당국, 정치적 동기에 기반한 암살로 규정
14일(현지시각) 미국 미네소타주 미니애폴리스 교외 도시인 브루클린파크에서 발생한 총격사건으로 민주당 소속 주 하원의원 멜리사 호트먼(55)과 남편이 숨졌다. 브루클린파크/로이터 연합뉴스
14일(현지시각) 미국 미네소타 주에서 발생한 총격 사건으로 민주당 소속 주 하원의원 멜리사 호트먼(55)과 남편이 숨지고, 주 상원의원 존 호프먼(60)과 아내가 중상을 입었다. 당국은 이번 사건을 정치적 동기에 기반한 암살로 규정했다.
에이피(AP) 통신에 따르 호트먼 의원과 남편 마크는 자택에서 숨진 채 발견됐으며, 호프먼 의원 부부는 자택에서 총상을 입고 병원으로 이송됐다. 두 피해자의 자택은 약 15㎞ 떨어져 있다.
미네소타 공공안전국은 반스 보엘터(57)를 용의자로 지목하고 신원을 공개했다. 보엘터는 갈색 머리, 185㎝의 키에 밝은색 카우보이 모자와 짙은색 긴소매 셔츠 혹은 외투를 착용한 것으로 전해졌다. 엔비시(NBC) 뉴스는 “보엘터가 경찰을 사칭해 법 집행기관 조끼, 파란색 셔츠, 배지로 위장하고 의원들의 자택에 접근했다”고 전했다.
용의자의 차량은 경찰 차량처럼 위장돼 있었다. 그의 차량에서는 ‘노 킹스(No Kings)’ 전단지 및 특정 정치인을 언급한 문서가 발견됐다. 전국적으로 진행 중인 ‘반 트럼프 시위’인 ‘노 킹스’와의 직접적인 연관성은 확인되지 않았다고 에이피는 전했다.
수사당국은 차량 내에서 발견된 ‘살생부’ 형태의 명단을 토대로 추가 피해를 막기 위해 리스트에 포함된 인사들에 대한 경호를 강화하고 있다. 해당 명단에는 ‘친 임신중지’ 성향의 민주당 인사들이 다수 포함돼 있는 것으로 전해졌다. 그의 차량에서는 에이케이(AK) 계열의 소총 여러 정과 권총이 발견됐으며, 현재도 무장을 하고 있을 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
숨진 호트먼 의원은 2017년부터 주 하원의장을 지냈고 2023년에는 임신중지 권리를 확대하는 법안과 관련해 주도적인 역할을 했다. 그는 올해 회기 초에는 공화당과의 권력 다툼 속에서 민주당 의원들을 이끌고 3주간 퇴장투쟁을 벌이기도 했다. 호프먼 의원은 2012년부터 주 상원의원으로 활동했으며, 노인 복지 등 사회서비스 예산을 다루는 위원회를 이끌고 있다. 팀 월즈 미네소타 주지사는 “이번 사건은 특정 정치인을 겨냥한 정치적 폭력”이라며 “미국 민주주의는 대화와 토론 위에 세워졌으며, 총으로 해결해서는 안 된다”고 강조했다.
미국 연방수사국(FBI)과 법무장관 팸 본디도 사건 수사에 협조하고 있다. 도널드 트럼프 대통령도 성명을 통해 “관련자는 최대한의 법적 처벌을 받을 것”이라며 “미국 내에서 이러한 폭력은 절대 용납하지 않겠다”고 밝혔다.
이날로 계획됐던 ‘노 킹스’ 행사는 미네소타 전역에서 전면 취소됐다. 주경찰은 시민들에게 공공장소 집회를 삼가 달라고 권고했으며, 브루클린 파크 등 일부 지역에는 대피령이 내려졌다.