새 정부 초대 민정수석에 임명된 오광수 변호사가 8일 서울 용산구 대통령실 청사에서 열린 수석급 인선 발표 브리핑에 참석하고 있다. 뉴스1

오광수 대통령실 민정수석이 13일 낙마하자 더불어민주당에서는 "불가피한 결정"이라고 해석했다. 이재명 대통령이 ‘검찰 출신은 민정수석에 쓰면 안 된다’는 지지층 반발을 감수하고 오 수석을 임명했으나 의혹이 잇따르자 다른 선택이 없었다는 것이다. 이 대통령 의중에 따라 오 수석을 감싸는데 급급했던 민주당은 뒤늦게 “국민 눈높이에 맞추지 못했다”며 고개를 숙였다.

오 수석은 열흘 전 민정수석으로 거론된 직후부터 논란에 휘말렸다. 검사 시절 배우자 소유 부동산을 ‘차명’으로 관리해 재산 신고에 누락한 사실이 드러났다. 서울중앙지검 특수2부장 재직 당시 저축은행에서 15억 원의 차명 대출을 받았다는 의혹도 추가로 제기됐다. 고위공직자의 인사 검증을 담당하는 민정수석으로 ‘결격 사유’라는 지적이 이어졌다.

그럼에도 민주당은 ‘이 대통령 호위’에 나섰다. 일각에서 “오 수석이 윤석열과 같이 일했다는 것은 약간의 검토 사유가 된다”(서영교 의원)는 우려가 나왔지만 이 대통령이 8일 “일부 우려하시는 분들의 걱정이 없도록 하겠다”며 임명을 강행하자 분위기가 뒤바뀌었다. 이언주 최고위원은 “민정수석이 검찰 내부 생리를 잘 모르면 검찰총장 등의 조직적 움직임에 둔감해지고 개혁이 힘들 수 있다”고 감쌌고, 서 의원은 “대통령께서 충분히 듣고 감안해 역할에 맞는 분을 발표했다고 판단한다”고 물러섰다.

그러나 저축은행 차명 대출 의혹까지 불거져 임계치를 넘은 것으로 보인다. 민주당 지도부의 한 의원은 “오 수석이 인사 검증 과정에서 부동산 차명 관리 부분은 먼저 말했다고 알고 있다”며 “다만 저축은행 의혹 등이 터져 나오면서 이 대통령도 정치적 부담을 느꼈을 것”이라고 전했다. 친이재명계 한 의원은 “이 대통령이 국정 동력을 지키기 위해 여론을 종합적으로 수렴해 판단한 것”이라고 말했다.

민주당 강성 지지층의 반발도 상당한 부담요인이었다. 지도부의 다른 의원은 “강성 당원들 사이에서는 ‘검사 출신 민정수석은 안 된다’는 의견과 ‘그럼에도 대통령 뜻을 존중해야 한다’는 의견이 충돌했다”며 “강성 지지층이 오 수석 반대 문자 폭탄을 보낼 정도”라고 강조했다. 결국 오 수석이 이날 스스로 사표를 내며 자진사퇴하는 모양새를 취했으나, 이 대통령이 결단을 내린 것이란 평가가 지배적이다.

민주당에서는 늑장 사과가 나왔다. 김용민 원내정책수석부대표는 KBS 라디오에서 "여당 의원의 일원으로서 집권 초기에 이런 문제가 불거진 것에 대해 국민의 눈높이에 맞지 못한 부분이 있었다면 사죄드린다”고 말했다. 조승래 수석대변인은 “정부 출범 초기 검증 인력이 취약한 상태에서 인선이 진행된 아쉬움이 있다”고 가세했다. 다만 이 대통령이 인사 논란을 임명 닷새 만에 비교적 신속하게 정리하면서 여론 추이에 기민하게 대응했다는 당내 평가도 나온다.

한국일보

정지용 기자 (cdragon25@hankookilbo.com) 박준규 기자 (ssangkkal@hankookilbo.com)