지난달 14일 해양환경단체 핫핑크돌핀스에 의해 발견된 남방큰돌고래 '종달이'의 모습. 또다시 낚싯줄에 얽힌 종달이가 몸을 제대로 가누지 못하고 있다. 앞서 종달이는 지난 2023년 11월 낚싯줄에 얽힌 채 발견된 이후 2024년 8월 약 10개월 만에 낚싯줄 일부를 제거하는 데 성공한 바 있다. 핫핑크돌핀스 제공

2023년 11월 낚싯줄에 걸린 채 발견된 가 지난달 14일 또 다른 낚싯줄에 걸린 채 발견된 이후 모습을 감췄다. 종달이 엄마 돌고래인 '김리'가 종달이 없이 다른 무리와 함께 있는 게 확인되면서

해양다큐멘터리 감독 이정준 감독(돌핀맨), 해양동물생태보전연구소 마크(MARC), 해양환경단체 핫핑크돌핀스로 구성된은 "14일 발견 당시 종달이는 얼굴부터 꼬리까지 낚싯줄이 얽히고설켜 몸을 제대로 가누지 못했고, 꼬리지느러미 또한 거의 움직이지 않는 심각한 상태였다"고 밝혔다.

구조단은 상황을 확인하고 하고 다음 날 새벽 수의사와 해양동물구조치료기관, 구조단 인력과 장비, 선박을 신속히 확보해 긴급 구조를 시도했지만 종달이를 찾지 못했다. 구조단은 "했다"며 "안타깝게도 어미와 떨어져 실종된 종달이는 결국 사망한 것으로 추정된다"고 설명했다.

지난달 14일 남방큰돌고래 종달이 몸에 찌와 생미끼로 쓰인 것으로 보이는 넙치가 매달려 있다. 이정준 감독 제공

특히 발견 당시 종달이 몸에는 추가로 감긴 낚싯줄에 가 매달려 있어,로 이어졌을 것으로 구조단은 추정했다.

구조단은 종달이가 발견된 지 10개월 만인 지난해 8월 몸통에 팽팽하게 당겨져 낚싯줄을 절단하는 데 성공해 생존 가능성을 높였지만 1년 6개월 만인 지난달 또 다른 낚싯줄에 걸리며 결국 사망하게 됐다.

구조단은 그러면서 을 요구했다. 종달이가 자주 머물던 제주 서귀포시 대정읍 노을해안로 앞바다는 해양보호생물 남방큰돌고래의 주요 서식지이지만하고 연안에는 버려지거나 유실된 낚시 장비가 그대로 방치되어 있다는 것이다.

구조단은 "돌고래가 지나는 와중에도 낚싯대를 거두지 않거나 낚싯줄을 돌고래 쪽으로 던지는 무책임한 행위까지 확인된다"고 지적했다. 지난 10년간 제주 바다에서는 낚싯줄에 얽힌 돌고래가 해마다 발견되고 있는 상황이다.

종달이 구조 일지. 제주 돌고래 긴급 구조단 제공

더불어 상처 입은 종달이 주변으로해 이미 위태로운 종달이와 다른 남방큰돌고래들에게 지속적인 스트레스이자 위협이 됐다는 지적도 나왔다.

구조단은가 종달이 구조활동에 영향을 미쳤다고 설명했다. 구조단은 "체계적인 매뉴얼과 지원, 기관 간 신속한 소통이 부족했던 점이 대응의 한계로 작용했다"며 "이러한 제도적 기반의 미비는 결국 구조의 골든타임을 놓치게 할 수 있다"고 했다.

이어 "제2의 종달이를 막기 위해서는 신속한 구조 승인 절차 마련, 현장 상황에 맞는 표준 매뉴얼과 정기적인 훈련 체계 구축, 지역 기반의 전문 구조팀 육성, 민간·정부·전문가가 실시간으로 협력할 수 있는 네트워크와 안정적인 예산 마련이 반드시 필요하다"고 강조했다.

한국일보

고은경 동물복지 전문기자 (scoopkoh@hankookilbo.com)