이라크 바그다드에 있는 미 대사관. AP연합뉴스
미국과 이란의 핵 협상이 결렬 조짐을 보이면서 중동 전역의 긴장이 고조된 가운데, 미국 정부가 주 이라크 대사관 일부의 철수를 준비 중이라고 뉴욕타임스(NYT) 등이 11일(현지시간) 보도했다.
이 같은 소식은 도널드 트럼프 미 대통령이 이날 공개된 팟캐스트에서 이란과의 협상 타결 가능성에 대해 “확신이 없어졌다”고 밝힌 지 몇 시간 만에 흘러나왔다. 한 미국 당국자는 “국무부는 이라크 주재 대사관의 질서 있는 철수를 계획 중”이라며 “상업적(민간) 수단을 통해 진행되겠지만, 요청 시 미군이 지원할 준비가 돼 있다”고 로이터통신에 말했다.
미 국무부는 이라크 주재 대사관에서 얼마나 많은 인원이 철수될지, 그 이유가 무엇인지에 대해 구체적인 내용을 밝히지 않았지만, 핵 협상이 결렬 조짐을 보이면서 미국·이스라엘과 이란 및 친이란 무장세력 간의 전면 충돌 위기가 고조되고 있는 것이 그 배경으로 풀이된다.
트럼프 대통령은 지난 9일 “이란이 우라늄 농축 중단을 거부했다”고 밝히면서, 이란이 협상 교착 상태를 타개하기 위한 미국의 핵심 제안을 거부했다고 밝힌 바 있다. 트럼프 대통령은 그동안 핵 협상이 실패하면 이란을 공격하겠다고 반복적으로 위협해왔다.
아지즈 나시르자데 이란 국방장관도 이날 “핵 협상이 타결되지 않고 우리에게 분쟁이 강요된다면 상대방의 피해는 우리보다 훨씬 더 클 것”이라며 중동 내 모든 미군기지를 공격할 수 있다고 경고했다.
이라크 주재 미 대사관 인력뿐 아니라 중동 지역에 배치된 미군 가족의 대피 움직임도 포착됐다. AP통신은 피트 헤그세스 국방장관이 바레인 등 중동 곳곳에 주둔한 군인 가족의 자진 대피를 승인했다고 전했다.
중동의 지정학적 위험이 갑작스레 다시 고조되면서, 국제 유가도 출렁였다. 이날 뉴욕상업거래소에서 7월 인도분 서부텍사스산원유(WTI)가 전장 대비 3.17달러(4.88%) 오른 배럴당 68.15달러에 거래를 마감했다. 트럼프 대통령이 상호관세를 발표했던 지난 4월 2일 이후 최고 종가다.