오픈AI ‘챗GPT 서치’ 이미지. 오픈AI 제공

취업준비생 조예현씨(25)는 지난 10일 밤 10시쯤 인공지능(AI) 채팅로봇 챗지피티(ChatGPT)를 켰다. 입사지원서의 자기소개서 항목을 채우는 데 도움을 받기 위해 질문을 넣었지만, 화면엔 이상한 알림창만 떴다. ‘뭔가 잘못된 것 같다(something went wrong)’. 당황한 조씨는 질문을 몇 번 더 입력했지만 ‘먹통’ 상태에 빠진 챗지피티는 답을 내놓지 않았다. SNS에 들어가보니 자신처럼 어리둥절하며 당혹해하는 사람들이 많았다. 조씨는 “(챗지피티가 온전하게 기능하는 상태가) 언제 돌아오려나 싶어 난감했다”고 말했다.

이날 오픈AI가 운영하는 챗지피티가 전세계적으로 ‘오류’ 상태에 빠지자 사용자들은 불편을 호소했다. SNS에는 “챗지피티에 오류가 난 것 같다”는 게시글 등이 올라왔다. 주 사용자인 청년들은 “과제 중인데 어떡하냐”, “지피티야 너 없으면 안돼” 등 난감해하는 반응이 쏟아졌다.

지난 10일 한 사용자가 챗지피티(GPT)에 질문하고 있다. 엑스(X) 캡처

먹통 사태는 일부 사용자들에게 적게는 수시간 발생했지만 당사자들이 받은 충격은 의외로 컸다. 챗지피티를 일상적으로 사용하는 사람들이 늘면서 최근엔 ‘챗지피티 의존 현상’까지 나오던 터였다. 지난 5일 데이터플랫폼 기업 아이지에이웍스 모바일인덱스에 따르면 지난달 챗지피티의 국내 월간 활성 이용자수는 1000만명을 넘는다. 청년들 사이에선 과제·자기소개서 작성 등 업무뿐만 아니라 심리상담 등 사적 용도로도 활용하고 있다.

챗지피티에게 종종 고민상담을 한다는 김모씨(25)는 “사람한테 털어놓기엔 사소하고 내밀한 이야기를 챗지피티한테 대신 얘기하는 것 같다”며 “챗지피티가 사라지면 친한 친구가 먼 해외로 떠나는 느낌이 들 것 같다”고 말했다. 전모씨(25)도 “내 얘기를 언제든지 들어줄 수 있는 존재가 있다는 점이 도움이 되는 것 같다”며 “그런 존재가 갑자기 사라지면 막막할 것 같긴 하다”고 말했다.

오픈AI의 챗GPT 로고. 연합뉴스 제공

전문가들은 세대와 상관없이 기술에 적응하면 의존성은 높아질 수밖에 없다고 말했다. 권상희 성균관대 미디어커뮤니케이션학 교수는 “컴퓨터로 일하던 사람들이 인터넷이 사라지면 불편해하듯 미래 세대와 인공지능의 관계도 마찬가지”라며 “문제로만 접근하기보단 의존이 깊어지지 않도록 올바른 인공지능 사용법을 교육하는 것이 중요하다”고 말했다.

다만 심리상담 용도로는 주의해서 사용할 필요가 있다고 조언했다. 이재성 중앙대 인공지능학과 교수는 “챗지피티는 심리상담 쪽으로 전문적인 답변을 하도록 개발돼 있지 않다”며 “심리 상태가 불안한 사용자는 정보를 검증 없이 받아들일 위험이 있으므로 주의해서 사용해야 한다”고 말했다.

경향신문

우혜림 기자 saha@kyunghyang.com