스콧 베센트 미국 재무장관. AP=연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령 행정부가 성의 있게 상호관세 협상에 임하는 국가에 대해서는 유예 기간을 연장할 수 있다는 뜻을 내비쳤다. 미국 정부가 주요 교역국에 제안한 상호관세 협상 시한은 채 한 달도 채 남지 않은 상황이다. 내달 초까지 이른바 '7월 패키지'를 마련해 미국과의 무역 현안을 일괄 타결하려는 국가들의 움직임이 이어지는 가운데, 새 정부 출범으로 협상 시간이 부족한 한국 역시 유예 연장 대상이 될지 주목된다.
협상을 주도하고 있는 스콧 베센트 미국 재무장관은 11일(현지시간) 하원 세입위원회 청문회에 출석해 관련 질의에 이같이 답했다.
돈 바이어 의원(민주·버지니아)이 "상호관세가 다시 발효하는 7월 9일이 되면 어떻게 되냐"고 묻자 베센트 장관은 “내가 반복적으로 말했듯이 우리가 합의를 타결하기 위해 노력하는 18개의 중요한 교역 파트너가 있다"고 말했다.
이어 "그리고 성실하게 협상하는 그런 국가들 또는 유럽연합(EU)의 경우 무역 블록에 대해서는 우리가 선의의 협상을 계속하기 위해 날짜를 앞으로 돌릴(roll the date forward) 가능성이 크다"고 밝혔다. 또 "만약 누군가 협상하지 않는다면 우리는 그렇게 하지 않을 것"이라고 덧붙였다.
니콜 말리오타키스 의원(공화·뉴욕)이 7월 9일 이후에도 미국의 무역적자 해소를 위해 협력하는 국가들에 대해 상호관세를 재부과하지 말 것을 요청하자, 베센트 장관은 "이들(18개 교역국) 다수는 좋은 제안을 들고 왔고 성실하게 협상하고 있다. 트럼프 대통령이 결정할 사안이지만 난 누군가 성실하게 협상한다면 (유예) 연장이 가능할 것이라고 믿는다"고 말했다.
이는 협상 상대국이 단순히 시간을 끌려는 것이 아니라 협상에 필요한 시간을 확보하기 위해 유예 연장을 요청하고, 미국이 그 국가가 우려를 해소하려는 의지가 있다고 판단할 경우 7월 9일 이후로도 유예를 연장할 수 있다는 뜻으로 해석된다.
앞서 트럼프 행정부는 지난 4월 9일 각국에 대해 상호관세를 90일간 유예한 뒤 무역 협상을 벌여왔다. 이 기간 내에 합의에 이르지 못하거나 유예 연장이 이뤄지지 않는 국가는 7월 9일부터 다시 상호관세가 적용될 것으로 예고했다.
베센트 장관은 지난 9~10일 영국 런던에서 열린 미중 2차 고위급 무역 회담을 "성공적"이라고 평가하면서 "양국의 경제적 관계를 안정시킬 뿐만 아니라 더 균형 잡히게 할 것"이라고 밝혔다.
다만 "이번 합의는 구체적인 목적을 위한 것이었고 협상은 훨씬 더 긴 과정이 될 것"이라며 아직 중국과 해결해야 할 무역 현안이 많다는 점도 시사했다.