11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공한 한국 축구대표팀 이강인이 10일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 3차 예선 쿠웨이트와의 경기를 마친 후 인사말을 하고 있다. 뉴시스

대한민국 축구대표팀 주전 공격수 이강인(파리생제르맹)이 최근 팬들로부터 차가운 시선을 받고 있는 대한축구협회와 홍명보 대표팀 감독을 두둔하고 나섰다.

10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종 10차전이 끝난 후 경기 최우수선수로 선정돼 기자회견에 나선 이강인은 마지막에 “이런 얘기를 해도 될지는 모르겠지만, 감독님과 축구협회에 대해 공격으로 일관하시는 분들이 있다”면서 “우리는 축구협회 소속이고, 감독님은 저희의 ‘보스’이시기 때문에 이렇게 너무 비판만 하시면 선수들에게도 타격이 있다”고 말했다. 그러면서 그는 “긍적적인 부분을 많이 봐주셨으면 좋겠다. 그래야 월드컵 가서 더 잘할 수 있다. 최대한 도와 달라”고 팬들에게 당부했다.

이강인은 기자회견 뒤 공동취재구역에서도 취재진과 만나 “기자분들, 그리고 요즘은 유튜브 쪽에서 축구협회(에 비판적인) 얘기를 많이 한다”면서 “비판하는 건 당연한 부분이지만, 너무 과도한 비판은 선수들에게도 도움이 안된다. 내가 국가대표가 되고 나서 오늘 경기장 빈자리가 가장 많았던 것 같다”고 아쉬움을 표현했다. 이어 “선수들이 좀 더 행복하게, 그리고 많은 분께 더 행복을 드릴 수 있는 축구를 할 수 있도록 조금만 도와주셨으면 좋겠다”고 말했다.

이강인의 발언은 선임 과정의 공정성 논란 속에 대표팀 지휘봉을 잡은 홍 감독, 올해 4연임에 성공한 정몽규 축구협회 회장을 향한 비판적인 시선이 강한 가운데 나왔다. 이날 경기에서 이강인은 풀타임을 소화하며 팀의 두번째 골을 책임져 4-0 완승에 이바지했다.

한국일보

박소영 기자 (sosyoung@hankookilbo.com)