지영미 질병관리청장이 10일 ‘호흡기감염병 관계부처 합동대책반 5차 회의’를 주재하며 발언하고 있다. 사진 제공=질병관리청

[서울경제]

방역당국이 해외에서 코로나19가 재유행하는 상황을 고려하면 국내에서도 이달 하순경 코로나19 발생이 증가할 수 있다며 65세 이상 어르신 등 고위험군에 백신 접종을 서둘러 달라고 당부했다.

지영미 질병관리청장은 10일 질병청과 보건복지부·교육부·식품의약품안전처와 관련 전문가 등이 참여한 ‘호흡기감염병 관계부처 합동대책반 5차 회의’ 모두발언을 통해 이같이 밝혔다. 지 청장은 “자체 분석에 의하면 코로나19가 단기간 큰 폭으로 증가할 가능성은 적다”면서도 “인근 국가의 유행 상황 및 바이러스 변이 등을 고려할 때 6월 하순 이후 국내 발생이 증가할 수 있다”고 전망했다.

지 청장은 아직까지 국내 코로나19 상황이 안정적이지만 예년 여름마다 대규모로 환자가 발생했음을 고려하면 안심할 수 없다고 말했다. 국내에서 표본감시 중인 코로나19 입원환자 수는 최근 4주간 큰 변동 없이 매주 100명 내외로 발생 중이다. 호흡기 유증상자 표본 감시 체계에서 코로나19 바이러스 검출률은 5월 3주차부터 증가하기 시작해 8% 내외 수준이다.

지난해 여름의 경우 국내 코로나19 입원환자 수는 7월 넷째 주 456명에서 8월 첫째 주 864명으로 대폭 늘었고, 8월 둘째 주 1362명, 셋째 주엔 1441명으로 유행의 정점을 찍었다. 최근 중국과 대만 등에서 유행하는 변이 바이러스인 NB.1.8.1은 지난 2월 국내에서 처음 검출됐다. 지난 3월에는 3.5%의 점유율을 보였으며 4월 9.9%에서 지난달 31.4%로 증가했다.

그런 만큼 올 여름에도 국내에서 코로나19 유행 가능성이 있기 때문에 고위험군을 중심으로 백신 접종이 필요하다는 게 질병청의 판단이다. 지 청장은 “전날 기준 65세 이상 노인의 코로나19 백신 접종률은 47.5%로, 여전히 어르신 10명 중 5명은 코로나19 백신을 접종하지 않았다”며 고위험군의 빠른 접종을 당부했다. 현재 65세 이상 노인, 생후 6개월 이상 면역저하자 및 감염취약시설 입원·입소자를 대상으로 이달 말까지 2024~2025절기 코로나19 예방접종을 무료로 시행하고 있다.

정부는 이날 회의에서 코로나19 환자 급증에 대비해 의료 대응 체계와 코로나19 치료제 수급 현황 등을 점검했다. 지 청장은 코로나19 치료제 수급에 대해 “정부 비축과 제약사 수급을 통해 공급하고 있으며 국내 재고량은 전년도 사용량을 고려할 때 여름철 유행에 대응 가능한 수준으로 판단한다”고 말했다. 복지부와 식약처는 제약사의 재고 현황을 모니터링하면서 코로나19 유행 확대 시 치료제 조기 수입, 물량 확대를 위한 협의를 진행할 계획이다.

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박준호 기자(violator@sedaily.com)