경기도 안성시 한 양계장에서 닭이 물을 먹고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

앞으로 닭을 생산하기 위한 종자닭인 원종계를 브라질에서도 수입할 수 있게 된다. 국내에서 사육 중인 원종계는 대부분 미국에서 들여오고 있는 만큼 수입선이 다변화되면 국내 수급 안정성도 높아질 전망이다.

10일 농림축산식품부에 따르면 정부는 최근 브라질 검역당국과 브라질산 산란원종계와 산란종계를 수입하기 위한 협상을 완료했다. 원종계는 닭고기와 계란을 생산하는 닭을 번식시키기 위해 사육하는 계통이 확실한 닭을 뜻한다. 한국은 우수한 혈통의 닭을 기르기 위해 원종계를 수입하고, 교배를 통해 육계와 산란계를 생산한다.

현재 국내 원종계 업계는 산란원종계 수입량 대부분을 미국에서 들여오고 있다. 한국농촌경제연구원에 따르면 2023년 기준 국내 육용 원종계 수입 규모는 16만 7000마리에 달한다.

문제는 미국에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 확산하면서 수입이 중단되는 사례가 반복돼왔다는 것이다. 최근에는 지난해 12월 31일 기준으로 미국 앨라배마·미시시피주(州) 등 18곳에서 고병원성 AI가 발생한 바 있다. 고병원성 AI가 발생하면 미국 국내 수급 뿐만 아니라 해외 수출도 금지된다. 이에 따라 올해 1~2월 국내 업계의 육용 원종계 수입이 무기한 연기되면서 수급 불안 문제가 제기된 바 있다.

외국산 원종계는 연중 상·하반기 총 2번 수입된다. 수입 예정 물량이 들어오지 못할 경우 국내 육계 공급에 차질이 빚어질 수밖에 없다. 농식품부 관계자는 “국내 생산을 유지하기 위해 중요한 산란원종계 수입선을 100% 미국에만 의존하고 있는 실정이었다”며 “추가적인 수입선을 확보했다는 의미가 있다”고 설명했다.

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박신원 기자(shin@sedaily.com)