9일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 열린 이민 단속 반대 시위에서 한 시위 참가자가 경찰들에게 해바라기를 건네고 있다. 로이터 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령의 장남이 1992년 로스앤젤레스(LA) 폭동 사태 당시의 한인 자경단 사진을 소셜미디어에 올린 것을 두고, 로스앤젤레스 한인회가 부적절하다고 비판하는 성명을 냈다.
로스앤젤레스 한인회는 9일 낸 성명에서 “LA에서 아직까지 소요 사태가 진정되지 않는 가운데, 도널드 트럼프 주니어는 33년 전의 LA 폭동 당시 ‘루프탑 코리안’을 언급하며, 이번 소요 사태를 조롱하는 게시물을 엑스(X·옛 트위터)에 게재하는 경솔함을 보였다”고 했다. 앞서 트럼프 주니어가 “루프탑 코리안을 다시 위대하게(Make Rooftop Koreans Great Again!)”라는 문구와 함께 사진 한 장을 올린 것을 두고 한 말이다. 이 사진엔 한인으로 보이는 인물이 건물 옥상에서 총기를 손질하는 모습이 담겨 있고, ‘한인들이 옥상에 오르자 폭동이 멈췄다’는 뜻의 문구가 적혀 있다. ‘루프탑 코리안’은 1992년 로스앤젤레스 폭동 당시 총으로 무장한 채 옥상에 올라 코리아타운을 약탈로부터 지켰던 한인 자경단을 의미한다.
트럼프 주니어가 이 사진을 올린 것은 33년 전 로스앤젤레스가 무법지대로 변했던 폭동 사태를 연상시킴으로써, 이번 이민 단속 반대 시위에 대한 정부의 강경한 대응을 옹호하려는 의도로 보인다. 게다가 한인들이 직접 총기를 들고 무력 대응에 나섰던 점을 추켜세움으로써, 이번 시위도 무력으로 진압을 해야 한다는 암시를 풍기고 있다고 해석될 여지도 있다.
로스앤젤레스 한인회는 “현 대통령의 장남이자, 약 1500만명의 팔로워를 보유한 인플루언서이기도 한 그의 행동은 살얼음과 같은 지금 시기에 엄청난 위험을 초래할 수도 있다”며 자제를 촉구했다. 또 “한인들의 지난 트라우마를 어떤 목적으로든 절대로, 절대로 이용하지 말 것을 강력히 촉구한다”고 했다. 로스앤젤레스 한인회는 지난 6일엔 이번 사태의 시발점이 된 연방 정부의 이민 단속 급습에 대해 비판하는 성명도 낸 바 있다. 당시 연방 이민세관국 요원들은 한인 의류업체 등을 급습해 영어가 부족하거나 당장 신분 증명이 어려운 이들까지 체포하거나 억류했던 것으로 알려졌다.
일부 공화당 인사들도 이번 이민 단속 반대 시위를 1992년 로스앤젤레스 폭동과 연결짓는 발언을 하고 있다. 그러나 1992년 로드니 킹 사건 경찰 무죄 평결로 인해 인종 차별·경찰 폭력이 문제가 돼 발생했던 로스앤젤레스 폭동 때와 지금은 다르다고 뉴욕타임스 등은 지적한다. 당시 경찰이 로드니 킹을 잔혹하게 구타하는 모습이 담긴 비디오테이프가 공개되며 흑인들의 분노가 폭발했고, 로스앤젤레스는 6일간 통제 불능 무법지대가 됐다. 거기에 당시 흑인과 한국계 커뮤니티 간 갈등까지 더해져, 코리아타운이 집중적으로 피해를 입는 등 한인 사회에선 씻을 수 없는 상처로 남아 있다.
뉴욕타임스는 “1992년의 광범위한 폭력 사태와 비교하면 2025년은 거의, 아니 전혀 다르다”며 “시위자들은 분노를 주로 이민세관국 단속에 표현하고 있고 다른 주민들에게는 표출하지 않고 있다”고 썼다. 시위가 일어나는 곳도 이민세관국과 가까운 일부 도심에 국한돼 있다. 로스앤젤레스 전역이 마비됐던 33년 전과는 비교할 수 없다는 얘기다.
연방정부의 이민자 단속에 반대하며 이번 시위의 주축이 된 이들이 라틴계 이민자라는 점도 과거와 다른 점이다. 라틴계는 로스앤젤레스 주민의 다수를 점하고 있으며, 실제로 로스앤젤레스 경찰의 절반가량이 라틴계다.