미 서부 최대 도시 로스앤젤레스에서 일어난 시위가 격화되고 있습니다. 지난 6일, 불법 체류 이민자들을 겨냥한 미 이민세관단속국의 대대적인 단속 이후, 이에 반발하는 이민자들과 시민단체 등 수백 명이 나흘째 거리로 나서 당국과 대치 중입니다.
시위는 LA 다운타운인 연방정부 청사 근처 구금 시설인 '메트로폴리탄 디텐션 센터' 를 중심으로 거세지고 있습니다.
이 구금 시설은 한인 의류 도매 업체, 일용직 노동자들의 근거지 홈디포 매장 등 LA 남동부 파라마운트 카운티 급습 작전에서 체포된 이들이 대거 끌려온 곳입니다. 한인들의 근거지 코리아타운과는 약 8km 정도 떨어져 있습니다.
미 LA 시위 현장 지도 (그래픽 제작: KBS)
트럼프 대통령의 명령으로 주 방위군 3백 명이 투입되면서 당국과 시위대 대치는 더욱 격해졌습니다.
센터 주변을 에워싼 시위대가 근처 101번 고속도로까지 진출해 통행이 막히자, 군과 경찰은 최루 가스와 고무탄을 발사하며 강제 해산에 나섰습니다.
시위대도 거세게 저항했습니다. 경찰차를 향해 전동 스쿠터를 던지고 불을 붙여 화염이 치솟았습니다.
뒤섞인 최루 가스에 연막탄, 화재 연기는 도로와 거리의 긴장과 혼란을 더했습니다.
LA 다운타운 곳곳에서 충돌이 잇따랐습니다. 자율주행차 웨이보를 비롯해 차량을 발로 차 부수고 불태우는 등 공격과 방화도 잇따랐습니다. 도심 거리는 마치 시가전의 현장을 방불케 했습니다.
시위 현장이 격화되자 경찰과 군은 더 거세게 몰아붙였습니다. 시위대 해산을 위해 기마경찰까지 동원됐고 곳곳에선 대치가 이어졌습니다.
당국의 고무탄, 후추탄에 시위대는 돌과 쓰레기 등을 던지며 저항했습니다. 곳곳에서 시위대가 체포됐고, 격렬한 충돌로 부상자도 속출했습니다. 현장을 취재하던 기자도 날아든 고무탄에 부상을 입었습니다.
경찰은 후추탄에 얼굴이 범벅이 됐고 시위대는 최루 가스 연기로 매운 눈에 우유를 들이부었습니다. 트럼프 대통령은 시위대에게 얼굴을 가리지 말라며 마스크 착용도 금지했습니다.
시위대는 마치 군사작전처럼 벌이는 단속과 체포가 부당하다며 이민세관단속국과 치안 당국을 거세게 비판합니다. '비인간적이고 부패한 이민단속국' '단속국은 꺼져라' 'LA에서 나고 자랐는데 나를 추방한다고?' 같은 팻말을 들었습니다.
트럼프 대통령은 "내란 폭도들이 연방 요원들을 공격하고 있다"고 주장하며 더 많은 병력을 투입할 수 있다고 경고했습니다. 시위 현장에 해병대 투입, 내란법 발동 가능성까지 거론되고 있습니다.
이 와중에 트럼프의 장남 트럼프 주니어는 소셜미디어 엑스에 '지붕 위 한국인들을 더 위대하게'라는 멘트와 함께 한 남성이 총을 들고 있는 사진을 올렸습니다.
1992년 LA 폭동 당시, 경찰 당국이 나서지 않자 상점을 지키기 위해 나섰던 한인 상점주들의 모습으로 추정되는 사진입니다.
' Roof top Koreans' 즉 '지붕 위의 한국인들'이라는 말은 당시 폭도들의 표적이 된 상황에서 생존을 위해 자경단을 꾸렸던 한인들을 묘사하는 이미지와 함께 각종 밈(인터넷 유행 동영상과 사진)으로 확산하기도 했습니다.
트럼프 장남은 왜 이 사진을 올렸는지 이유를 밝히지는 않았습니다. 그러나 LA 폭동은 당시 한인들이 수천억 원대 피해를 입었고 그 보상조차 제대로 이뤄지지 않으면서 교민 사회의 '악몽'으로 남았습니다.
특히 이번엔 한인 업체까지 '불법 이민 단속 타깃' 이 돼 불안감이 확산하는 와중에, 강경 대응만을 강조하는 트럼프 대통령과 측근들의 입장은 이를 극대화하고 있습니다.
(사진 출처: 로이터, AP, AFP, EPA, 게티이미지/ 그래픽 제작: 조은수)
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