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[서울경제]
올해 들어 지난달까지 한국과 일본을 오간 항공 승객 수가 1000만명을 훌쩍 넘기며 역대 최대를 기록한 것으로 나타났다. 엔화 강세에도 일본 여행 수요가 더 늘어난 것이다. 최근 다시 엔저 흐름이 나타나고 있고 국내 항공사들도 일본 노선 운항편을 속속 늘린 영향으로 하반기에도 일본 여행 인기는 높을 것으로 전망된다.
9일 국토교통부와 인천국제공항공사·한국공항공사 항공 통계에 따르면 올해 1∼5월 한국과 일본을 오가는 항공 노선을 이용한 승객은 총 1124만6131명(출발·도착 합산)으로 집계됐다. 인천공항에서 785만명(69.8%), 김포·김해공항 등 다른 공항에서 339만명(30.2%)이다.
이는 종전 역대 최대였던 지난해 동기(1015만6796명)보다 10.7% 증가해 역대 1~5월 기준 최대 규모다. 코로나19 이전인 2019년 동기(938만6783명)보다도 19.8% 늘어났다.
일본 노선의 인기는 엔저 여파 영향이 크다. 특히 항공사들이 일본 관광객 수요에 맞춰 일본 노선 운항편을 크게 늘린 것이 영향을 미쳤다. 일본 등 단거리 노선은 환율 변동 영향이 크지 않은 데다 저비용항공사(LCC)를 중심으로 운임 경쟁이 촉발돼 엔화 상승기에도 부담이 상쇄됐다는 것이다.
원·엔 환율은 올해 3∼4월 한때 1000원을 넘겼다가 지난달 960원으로 다시 떨어졌다. 다만 월별 한일 노선 승객은 1월 232만명, 2월 219만명, 3월 231만명, 4월 212만명, 5월 228만명 등으로 모두 지난해 같은 달에 비해 8∼14%씩 증가했다. 월간 승객은 지난해 10월부터 8개월 연속 200만명을 웃돌고 있다.
한일 노선 항공편 수도 올해 1∼5월 5만8784편으로 작년 같은 기간보다 6.9% 늘었다.
대한항공은 지난 4월 18일 인천∼고베 노선에 국적 항공사 중 처음으로 취항해 하루 2회 운항하고 있고, 진에어는 4월 3일 인천발 일본 최남단 이시가키지마에 주 5회 일정으로 취항했다. 이스타항공은 지난해 12월부터 단독 노선인 인천∼도쿠시마에서 주 3회 운항하고 있다.
업계에서는 연간 기준 올해 한일 노선 승객은 역대 최대인 지난해 2514만명을 넘어설 것으로 보고 있다.