도널드 트럼프 | 일론 머스크

도널드 트럼프 미국 대통령이 7일(현지시간) 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와의 갈등에 대해 “그와의 관계는 끝났다”고 말했다. 트럼프 집권 2기 첫 100여일 동안 ‘브로맨스’를 과시하며 워싱턴 정가를 혼돈으로 몰아넣은 둘의 관계가 파국으로 치닫는 모양새다.

트럼프 대통령은 이날 NBC방송과의 전화 인터뷰에서 머스크와의 관계를 회복하길 원하느냐는 질문에 “아니요”라고 일축했다. 그는 머스크와의 관계가 끝난 것이냐는 질문에 “그렇게 볼 수 있다”고 답했다. 머스크와의 대화 계획에 관한 물음에도 “그와 대화할 의향이 없다”고 말했다.

트럼프 대통령은 머스크가 반대한 자신의 감세 법안에 대해 “공화당은 그 어느 때보다 단결돼 있다”고 주장했다. 머스크가 감세 법안을 지지하는 공화당 의원들을 낙선시키기 위해 민주당 후보들을 지원하면 “심각한 결과가 있을 것”이라고 경고했다. 머스크가 미성년자 성매매 범죄를 저지른 제프리 엡스타인과의 연루설을 제기한 데 대해 “엡스타인의 변호사도 내가 그 일과 무관하다고 했다”고 말했다.

머스크는 소셜미디어에 올렸던 트럼프 대통령에 대한 공격 글 일부를 삭제하며 화해의 제스처를 보냈지만, 트럼프 대통령은 갈등 봉합 의지가 없다는 점을 확실히 했다. 다만 머스크가 운영하는 스페이스 X 등이 따낸 연방정부 계약 취소를 검토하는지에 대해선 “그런 생각은 한 적이 없다”고 말했다.

트럼프 대통령과 일론 머스크의 관계가 파국으로 끝난 배경에는 ‘마가(MAGA·전통 트럼프 지지층)’와 ‘테크 우파(기술·자본 엘리트 중심 신흥 지지층)’ 진영 간 이념적 간극이 깔려 있다는 분석이 나온다. 보수 연합이 붕괴 조짐을 보이면서 트럼프 대통령의 입법 구상은 물론 내년 중간선거까지 영향을 받을 수 있다는 관측도 나온다.

반세계화·보호주의에 호응하는 저학력 백인 노동자 중심의 ‘마가’와 감세 및 규제 완화에 이끌린 실리콘밸리 빅테크 엘리트, 월가의 고위 경영진으로 대표되는 ‘기술 우파’ 동맹은 트럼프 2기 정부 출범 후 삐걱대는 모습을 보여왔다. 관세정책 등 이해가 갈리는 국면마다 견해차가 분출되곤 했는데, 특히 트럼프 정부가 핵심 과제로 추진하는 이민자 문제가 이번 갈등의 결정적 계기가 됐다고 폴리티코는 설명했다.

트럼프 대통령과 마가 진영은 감세법안의 핵심 내용으로 1550억달러(약 211조원)가 투입되는 대규모 이민자 단속·추방 예산을 내세운다. 반면 기술 우파를 대표하는 머스크는 “터무니없고 돈만 잔뜩 들어간” 법안이라고 강하게 비판했다. 특히 해당 법안이 전기차·태양광 분야 보조금 삭감 등 기술 혁신 부문의 지원은 줄이고, 정치적 목적의 지출만 확대했다고 주장했다.

‘반이민’과 ‘기술 혁신 및 재정건전성’을 각각 우선순위로 내세워온 마가와 기술 우파 진영은 지난해 12월에도 전문직 외국인 노동자를 대상으로 하는 H-1B 비자 폐지 문제로 충돌한 바 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 트럼프 2기를 이끈 보수 연합의 붕괴 조짐이 드러났다고 지적했다. 트럼프 대통령이 관세나 이민 정책을 과도하게 밀어붙이면서 젊은 층과 비백인 유권자 이탈이 나타나고 있다는 것이다. 폴리티코는 “머스크가 공화당을 위협할 수 있는 잠재적 혼란 유발자로서 입법 의제와 2026년 중간선거 구상에 큰 혼선을 일으킬 수 있다”고 평가했다. 머스크는 지난 6일 엑스에 “중도층 80%를 대변할 새로운 당이 필요하다”며 ‘제 3지대’를 거론하기도 했다.

다만 두 사람이 결국엔 싸움을 멈출 것이란 관측도 나온다.

경향신문

김유진 기자 [email protected] 김희진 기자 [email protected]