급등 이유 불분명
8일 서울 시내 한 대형 마트에 계란이 진열돼 있다. 연합뉴스
“달걀찜, 달걀 프라이 서비스를 갑자기 없앨 수도 없고…참 고민이에요.”
광주광역시 서구에서 음식점을 운영하는 조철수(60)씨는 최근 가파르게 오른 달걀 가격 때문이 고민이 깊다. 조씨는 8일 한겨레와 한 통화에서 “일주일에 달걀 10판 정도 사용하는데, 다른 재룟값도 이미 오른 상황에서 달걀까지 오르니 부담이 여간 만만치 않다”고 말했다.
서민의 밥상을 책임지는 달걀 가격의 상승세가 심상치 않다. 달걀 산지 가격이 최근 4년 만에 정점을 찍은 가운데, 오는 8월까지 오름세가 이어질 것이라는 전망이 나온다. 소비자, 자영업자의 부담이 한층 가중될 것으로 보인다.
이날 한국농촌경제연구원(농경연)이 발간한 ‘농업관측 6월호’ 보고서를 보면, 이달 달걀 산지 가격은 특란 10개에 1850∼1950원으로 1년 전보다 12.4∼18.5% 오를 전망이다. 이는 2020년부터 지난해까지 평년 가격(최대·최소 가격을 뺀 3년 평균값)에 견줘 9.9∼15.8% 높은 수준이다. 이는 조류인플루엔자(AI) 확산에 따른 산란계(달걀을 낳는 닭) 대량 살처분 탓에 달걀 산지 가격이 10개당 2000원을 웃돌던 2021년 6~7월 이후 약 4년만이다.
달걀 산지 가격 급등은 최근 들어 나타난 현상이다. 지난 3월만 해도 특란 10개 가격은 1년 전보다 2.3% 오르는 데 그쳤지만, 4월과 지난달에는 각각 10.2%, 12.2% 급등했다.
달걀 산지 가격 상승은 소비자 가격에도 영향을 미치고 있다. 축산물품질평가원 자료를 보면, 음식점에서 주로 사용하는 계란 한 판(30개) 가격은 전날 기준 7028원으로, 지난 3월(6393원)보다 10% 비싸다. 서울 은평구에서 음식점을 운영하는 김아무개씨는 “세트 메뉴에 계란찜이 있어서 달걀을 하루에 10판씩 사용하는데, 가격이 이렇게 급등하면 한 달에 달걀 비용만 20만~30만원 더 든다. 단골손님이 많아 양을 줄일 수도 없어서 참 난감하다”고 말했다.
달걀을 대량 매입하는 주요 제빵·식품 기업들도 상황을 예의주시하는 분위기다. 에스피씨(SPC) 관계자는 “현재까지는 영향이 없지만, (달걀값 고공행진이) 장기화할 경우를 대비하고 있다”고 밝혔다. 오뚜기 쪽도 “비축 물량이 있어서 당장 큰 영향은 없지만, 가격이 계속 오르면 원료 수급에 어려움이 있을 것으로 보인다”고 말했다.
최근 달걀 산지 가격이 급등한 이유는 명확하지 않다. 농경연 쪽은 “지난 3월 충청권에서 고병원성 조류 인플루엔자가 집중적으로 발생해 지역 간 물량 불균형이 발생했고, 전국 평균 산지 가격 상승으로 이어졌다”고 설명한다.
반면, 달걀 생산 농민들이 모인 대한산란계협회 쪽은 정부 규제와 소매점의 폭리 등으로 달걀 도매가격이 상승했다는 입장이다. “축산법 시행령 개정에 따라 오는 9월부터 산란계 마리당 사육 면적이 확대되면서 사육할 수 있는 산란계 마릿수가 줄고, 달걀 생산은 감소해 가격은 더 뛸 것”이라는 게 협회 쪽 주장이다.
앞서 정부는 2018년 농장 동물복지 향상을 위해 산란계 한 마리당 우리 면적을 0.05㎡에서 0.075㎡로 확대하는 내용의 시행령을 개정한 바 있다. 다만, 협회가 언급한 ‘단위 사육 면적 확대 규제’는 현재까지 도입이 예고된 상태일 뿐, 전면 시행 시점은 2년여 뒤인 2027년 9월이다. 농림축산식품부는 달걀 생산자들의 담합 가능성을 염두에 두고, 유통 과정 전반에 대한 점검을 진행한다는 방침이다.