이재명 대통령이 6일 서울 한남동 관저에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화 통화를 하고 있다. 대통령실 제공

이재명 대통령이 취임 사흘 만인 지난 6일 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 정상 통화를 하면서 다음으로 통화할 정상에 관심이 쏠린다. 이 대통령은 시진핑 중국 국가주석, 이시바 시게루 일본 총리 등과 잇따라 통화를 가질 전망이다.

대통령실 고위관계자는 8일 향후 정상 통화 일정과 관련해 "일정이 조율되는 대로 진행하려고 한다"고 밝혔다. 어느 국가 정상과 먼저 통화하게 될지는 밝히지 않았다.

이 대통령이 어느 정상과 통화를 먼저 나눌지 관심이 쏠리는 이유는 이전 정부들의 '정상 통화' 관행 때문이다. 이명박 대통령 이후 보수 정부는 대체로 미국 대통령, 일본 총리, 중국 국가주석 순으로 취임 후 정상 통화를 가졌다. 반면 문재인 대통령은 미국 대통령, 중국 국가주석, 일본 총리 순으로 정상 통화를 했다. 정부 성향에 따라 정상 통화의 순서도 달라진 셈이다.

이 때문에 취임 직후 대통령이 갖는 정상 통화의 순서는 해당 정부가 중요시 여기는 외교 상대국 순이라고 보는 시각이 많다. 지난 2021년 문재인 대통령은 새해 통화로 조 바이든 미 대통령에 앞서 시진핑 주석과 먼저 통화했다가 언론의 뭇매를 맞기도 했다.

다만 전직 한 고위 외교 관료는 "정상 통화 순서에 영향을 받는 외교는 개발도상국에서도 발생하지 않는다"며 "순서와 시기보다 중요한 건 통화 내용"이라고 지적했다. 그러면서 "주요 현안을 편안한 분위기에서 논의할 수 있도록 첫 소통의 물꼬를 트는 게 정상 통화의 역할"이라고 설명했다.

어느 정상과 먼저 통화를 하든, 이 대통령은 시진핑 주석, 이시바 총리와 다소 무게감 있는 의제를 논의하게 될 전망이다. 시진핑 주석과의 통화에서는 올해 한국이 의장을 맡은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석 요청이 이뤄질 예정인 가운데, 비상계엄 여파로 고조된 반중·반한 정서 해소 의지도 상호 확인할 전망이다. 이 대통령은 시 주석에게 안정적인 한중관계 관리에 대한 의지를 밝히는 한편, 미국과의 관계도 고려해 표현을 신경쓸 것으로 보인다.

이시바 총리와의 통화에서는 한일 수교 60주년을 앞두고 그 의미를 되새기는 방안에 대해 언급할 것으로 보인다. 특히 이 대통령은 과거사 문제는 과거사대로, 미래지향 협력은 협력대로 논의하는 '투트랙 기조'에 대해 설명할 것으로 전망된다.

이 대통령은 대선 기간 러시아와의 관계 개선도 시사했던 터라, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 통화에 나설지도 주목된다. 앞서 윤 전 대통령은 당선인 신분으로 미국 대통령, 일본 총리, 중국 국가주석과 통화했지만, 우크라이나 전쟁을 고려해 푸틴 대통령과는 통화하지 않았다.

한국일보

문재연 기자 (munjae@hankookilbo.com)