이재명 대통령이 지난 6일 서울 한남동 관저에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화 통화를 하기 위해 수화기를 들고 있다. 연합뉴스
이재명 대통령이 오는 15~17일 캐나다 앨버타주에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한다. 일부 참모진의 만류에도 불구하고 취임 11일 만에 열리는 주요 정상 간 다자회의에 참석하기로 결정한 것은 12·3 내란으로 멈춰 선 주요국 외교를 정상화하는 것이 산적한 국내 현안을 처리하는 것만큼 시급하다는 판단에 따른 것으로 보인다. 앞서 이 대통령은 취임 사흘째인 6일 밤 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화하며 정상 외교에 시동을 걸었다.
8일 대통령실과 더불어민주당 관계자들의 설명을 들어보면, 이 대통령 주변에선 G7 회의 참석 여부를 두고 대통령 선거운동 기간에도 의견이 갈렸다. 당시 선거 캠프에서는 경제·일자리 등 국내 현안 해결이 시급하고, 정상 외교는 충분히 준비된 상태에서 나서야 돌발 변수를 줄일 수 있다는 게 참모진 다수의 의견이었다고 한다.
반면 위성락 국가안보실장이 중심인 전직 외교관 라인에선 G7 회의에 참석해야 한다는 의견이었다. G7 회의는 이 대통령이 트럼프 미국 대통령을 비롯해 서방의 주요 정상을 한자리에서 두루 만날 수 있는 자리인 만큼, 그동안 표방해온 ‘국익 중심 실용외교’의 내실을 다지기 위한 차원에서라도 반드시 참석해 주요국 정상들과 안면을 트고 양자·다자 회담의 분위기를 익히는 게 필요하다는 논리였다.
당선 직후 이 대통령은 참석하는 쪽으로 가닥을 잡고 주최국인 캐나다와 일정·의전과 관련한 의견을 주고받은 것으로 보인다. 앞서 마크 카니 캐나다 총리는 G7 정상회의에 한국을 참관국(옵서버)으로 초청할 뜻을 밝힌 바 있다. 주최국 정상이 이런 발언을 한 것은 초청 결심을 굳혔다는 뜻이다. 그런데도 공식 초청 발표가 늦어진 것은 트럼프 대통령과의 첫 정상 통화를 앞둔 한국 쪽을 고려했기 때문이란 게 외교가의 관측이다.
이 대통령이 취임 11일 만에 참석하는 다자 외교 무대이지만, 회의 참석에 필요한 실무 준비는 이미 끝난 것으로 보인다. 외교부가 새로 취임할 대통령이 참석할 것을 염두에 두고 대선 전부터 숙박 등 의전 준비를 해왔기 때문이다.
가장 관심이 가는 부분은 G7 정상회의 기간 열릴 것으로 보이는 트럼프 미국 대통령과의 회담이다. 이 대통령은 6일 밤 통화에서 트럼프 대통령으로부터 미국을 방문해달라고 초청받았지만, 첫 대면은 G7 회의에서 하게 된다. 다만 다자 회의를 계기로 열리는 양자 회담이라는 특성상 회담 시간은 길어도 30분을 넘지 않을 것으로 보인다. 양국 정상의 일정이 여의치 않다면 약식 회동 형식인 ‘풀어사이드’로 치러지거나 아예 만남을 다음 기회로 미룰 가능성도 있다.
회담 시간이 길지 않은 만큼 양국 사이에 산적한 모든 현안이 의제가 되기는 어렵다. 다만 지난 6일 첫 정상 통화에서 언급된 관세 문제는 어떻게든 논의될 가능성이 크다. 한·미가 관세 문제에 대해 포괄 합의를 하기로 약속한 다음달 8일까지는 남은 협상 시간이 많지 않기 때문이다.
한-미 동맹과 주한미군의 역할 변화, 방위비 분담금과 국방비 증액 요구 등 안보 관련 문제들은 이번 정상회담 의제에서 빠질 가능성이 커 보인다. 외교가에서는 정상 간의 첫 만남이고 회담 시간도 길지 않을 것이기 때문에 트럼프 대통령과의 좋은 관계를 구축하는 데 에너지를 쏟는 게 중요하다고 조언한다.
임성남 전 외교부 1차관은 한겨레에 “지금 협상 데드라인이 다가오는데 이뤄놓은 게 없으니, 마음이 급한 것은 오히려 트럼프 대통령 쪽일 것”이라며 “결국 외교라는 것도 역지사지의 게임이다. 트럼프 대통령의 입장을 잘 파악한 뒤 협상과 관련해 긍정적인 신호를 보낸다면 좋은 결과가 뒤따를 것”이라고 조언했다.
한-미 정상 통화에서 오간 이 대통령의 미국 방문은 이번에는 성사되기 어려워 보인다. 다자 무대가 아닌 공식 초청에 따른 한-미 정상회담의 경우 다양한 의제를 사전에 조율하고 논의한 뒤 정상 간 합의를 도출해야 하는데, 그러기엔 확보할 수 있는 시간이 너무 적기 때문이다. 외교가에서는 이 대통령의 미국 방문이 이르면 다음달 이뤄질 것이라는 관측이 나온다.