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도널드 트럼프 미국 대통령이 7일(현지시간) 일론 머스크 테슬라 최고경영자와의 갈등에 대해 “그와의 관계는 끝났다”고 말했다. 트럼프 대통령은 머스크가 민주당 정치인들을 지원할 경우 “심각한 결과가 있을 것”이라고도 경고했다. 트럼프 집권 2기 첫 100여일 동안 ‘브로맨스’를 과시하며 워싱턴 정가를 혼돈으로 몰아넣은 둘의 관계가 파국으로 끝나게 됐다.

트럼프 대통령은 이날 NBC 방송과의 전화인터뷰에서 머스크와의 관계 회복을 추구하느냐는 질문에 “아니오”라고 일축했다. 그는 머스크와의 관계가 끝난 것이냐는 질문에 “그렇게 볼 수 있다”고 답했다. 머스크와의 대화 계획에 관한 물음에도 “나는 다른 일들을 하느라 너무 바쁘다. 그와 대화할 의향이 없다”고 말했다.

트럼프 대통령은 머스크가 반대한 자신의 감세 법안(‘하나의 크고 아름다운 법안’)에 대해 “공화당은 그 어느 때보다 단결돼 있다”고 주장했다. 머스크가 감세 법안을 공개 비판한 이후 “관심없던 사람들도 그 법안이 얼마나 좋은지 알게 됐다”고도 주장했다. 그는 머스크가 감세 법안을 지지하는 공화당 의원들을 낙선시키기 위해 민주당 후보들을 후원할 경우에 대해서도 경고했다. 머스크를 가리쳐 “대통령직에 무례하게 굴었다”고 불만을 드러내기도 했다. 트럼프 대통령은 이날 NBC에서 머스크가 미성년자 성매매 범죄를 저지른 제프리 엡스타인과의 연루설을 제기한 데 대해 엡스타인 연관설에 대해 “오래된 뉴스”라며 “엡스타인의 변호사도 내가 그 일과 무관하다고 했다”고 주장했다.

NBC는 두 사람이 소셜미디어에서 설전을 벌인 이후 트럼프 대통령이 머스크와의 관계에 대해 분명한 입장을 밝혔다고 평가했다. 머스크가 소셜미디어에 올렸던 공격 글 일부를 삭제했지만, 트럼프 대통령은 갈등 봉합 의지가 없다는 점을 확실히 한 것이다. 다만 그는 머스크가 운영하는 스페이스 X 등이 따낸 연방정부 계약 취소를 검토하는지에 대해선 “나는 그렇게 할 권한이 있겠지만, 그런 생각은 한 적이 없다”고 말했다.

머스크는 지난해 대선 과정에서 공화당 후보로 나선 트럼프 대통령에 거액을 후원하며 최측근으로 올라섰다. 이후 정부효율부(DOGE) 수장을 맡아 연방정부 지출 감축과 공무원 해고 등을 주도하며 막강한 권한을 휘두르며 트럼프 대통령과의 밀월 관계를 과시했다. 그러나 관세 정책이나 감세법안에 대해 머스크가 반대 의견을 제시하면서 둘 사이에 균열이 표면화하기 시작했다. 급기야 머스크가 감세법안에 대해 “역겨운 흉물”이라고 비판한 것에 트럼프 대통령이 지난 5일 독일 총리와의 정상회담에서 “머스크에 매우 실망했다”고 맞붙고, 머스크가 탄핵 지지 의사까지 밝히면서 둘의 관계는 파국을 맞았다.

AP연합뉴스

경향신문

워싱턴 | 김유진 특파원 [email protected]