미국 뉴욕타임스 보도
일론 머스크 테슬라 최고경영자(왼쪽)와 도널드 트럼프 미국 대통령. AFP 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 갈등이 이어지는 가운데 트럼프 대통령이 머스크의 행동이 ‘약물’ 때문일 수 있다는 취지로 언급했다는 보도가 나왔다.
미국 뉴욕타임스는 6일(현지시각) 트럼프 대통령 발언에 대해 잘 아는 복수 소식통을 인용해 “트럼프 대통령이 지난 24시간 동안 참모들에게 머스크의 ‘미친’ 행동이 약물과 관련이 있다는 취지로 말했다”며 “트럼프 대통령이 목요일(5일) 온라인 모욕과 협박을 서로 퍼부었던 두 사람이 큰 위험에 처하자 머스크의 행동을 약물 사용 탓으로 돌리고 있다”고 했다.
앞서 지난달 31일 뉴욕타임스는 머스크가 지난해 트럼프 대통령 선거 운동 참여 당시 약물을 다량 복용하고 있었다고 복수 관계자를 인용해 보도한 바 있다. 당시 보도를 보면, 머스크는 중증 우울증 치료 등에 사용되는 강력한 마취제인 케타민을 복용했으며 흥분·환각제인 엑스터시와 환각버섯 등도 복용했다는 의혹을 받았다.
머스크는 지난해 한 인터뷰에서 우울증 치료 목적으로 케타민을 처방받았고 2주에 한번꼴로 복용하고 있다고 밝혔는데, 실제로는 통상적인 수준을 넘어서는 양을 복용했다는 주장이다. 뉴욕타임스는 머스크가 케타민을 지나치게 많이 복용해 방광에 영향이 갈 정도였다고도 했다.
당시 머스크는 뉴욕타임스 기사를 “거짓말”이라고 했다. 케타민 처방을 받아 복용을 하긴 했지만, 우울증 등이 완화된 뒤에는 복용을 중단했다는 취지였다. 트럼프 대통령도 당시 기자들에게 관련 질문을 받자 “머스크의 약물 사용에 대해서는 말하고 싶지 않다. 뉴욕타임스 기사를 읽었는데, 솔직히 말하면 기사가 조금 부당하다고 생각한다”고 했다.
이처럼 머스크를 감싸는 듯한 모습을 보였던 트럼프 대통령이 머스크의 최근 행동이 약물의 영향을 받았을 가능성을 측근에게 거론했다는 점에서 두 사람 관계가 더욱 악화할 가능성도 제기된다. 실제 트럼프 대통령은 갈등 봉합 의향을 내비쳤던 머스크에 대해 “정신을 잃은 그 남자”라고 말하는 등 불편한 기색을 감추지 않은 바 있다.