머스크와 트럼프
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(서울=연합뉴스) 전명훈 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 자신을 향한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 공격이 '약물'의 영향일 가능성을 언급했다는 언론 보도가 나와 주목된다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 6일(현지시간) 트럼프 대통령이 최근 하루 이틀 사이 가까운 참모들과 사적으로 대화하는 자리에서 이런 취지로 말했다고 보도했다.

미국 CNN 방송도 이날 소식통을 인용, 트럼프 대통령이 보좌진에게 머스크가 최근 48시간 동안 보인 행동이 약물 의혹과 연관이 있다고 보느냐고 묻는 모습을 보였다고 전했다.

앞서 NYT는 머스크가 지난 대선 기간에 케타민, 엑스터시 등 마약과 각성제 등을 수시로 복용했다고 머스크의 측근들을 인용해 보도한 바 있다. 케타민은 치료에 내성이 생긴 우울증에 처방하는 용도로 최근 활용도가 커지는 강력 마취제다.

머스크는 NYT 기사를 "거짓말"이라고 부인했다. 케타민을 처방 받아 심리상태를 개선하는 데 도움을 받은 뒤 복용을 중단했다는 것이다.

하지만 트럼프 대통령은 이런 내용의 NYT 기사 내용을 보고받은 뒤 머스크의 최근 행동도 이런 약물의 영향을 받았을 가능성을 거론했다고 한다.

공적인 자리에서는 이런 의심을 드러낸 적이 없었다.

대통령 전용기 에어포스원에서 취재진의 관련 질문을 받았을 때는 "머스크의 약물 사용과 관련해서는 말하고 싶지 않다. NYT 기사를 읽었는데, 솔직히 말하자면 기사가 조금 부당하다는 생각이 들었다"며 머스크의 편을 드는 듯한 모습을 보였었다.

트럼프 대통령이 머스크의 약물 오남용까지 거론하고 나서면서 이미 파국에 빠진 둘의 관계가 보복과 재보복의 악순환 속에 더욱 나빠질 수도 있다는 관측이 나온다.

이미 트럼프 대통령은 머스크가 넌지시 내민 화해의 손길을 단칼에 뿌리치고, 머스크가 소유한 업체들과 맺은 정부 계약을 해지할 가능성을 직접 거론하면서 분노를 숨기지 않고 있다.

실제로 트럼프 대통령이 머스크에게 휘두를 수 있는 무기가 적지 않다.

기존에 밝힌 대로 머스크 소유 업체들과 연방정부가 맺은 계약을 일방적으로 해지하는 방안이 우선 거론된다.

간단하게는 머스크의 기밀 접근 권한을 박탈하는 것만으로도 국방부와 다양한 계약을 맺은 스페이스X의 사업 진행에 결정적인 차질을 줄 수 있다.

스페이스X와 함께 머스크가 보유한 전기차 업체 테슬라, 소셜미디어 X(엑스), 터널 업체 보링 컴퍼니, 뇌신경과학 관련 스타트업 뉴럴링크 등 기업에 대해 감시·감독을 강화하거나 2기 트럼프 행정부 취임 후 중단하거나 완화했던 조사·수사 등을 재개하는 방안도 있다.

NYT는 트럼프 대통령의 이런 보복 조치 수단을 소개하면서 "상식적인 기준에서는 정적에 대한 보복을 위해 연방정부 부처·기관을 활용해선 안 된다. 트럼프가 만약에 이런 조치에 나선다면 비정상적이고 부적절하다"는 전문가의 지적을 함께 전했다.

물론 세계 일류 기업을 다수 보유한 머스크 입장에서도 반격할 수단은 있다.

무엇보다 국방부와 항공우주국(NASA)은 이미 스페이스X에 상당 부분 의존하고 있어 일방적인 계약 해지가 어렵다.

국방부와 NASA는 지구 궤도까지 승객·화물을 운송하는 데 스페이스X에 사실상 전적으로 의존하고 있다. 민간 분야에서 블루오리진이나 ULA 등이 추격하고는 있지만, 현재까지 스페이스X의 기술력이 독보적이라고 NYT는 전했다.

트럼프 대통령이 야심 차게 추진하는 '골든 돔' 구상 실현을 위해서도 우주항공 분야 기술을 선도하는 스페이스X의 존재가 필수적이라는 분석도 나온다.

머스크 본인도 우주항공분야에서는 본인이 우위라는 사실을 알고 있는 것으로 보인다.

머스크는 트럼프 대통령과 거친 언사를 주고받던 4일, X 게시글에서 스페이스X의 드래건 우주선을 즉각 철수시킬 것이라고 위협했었다. 다만 다음날 이 위협을 철회했다.

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