AI 이미지 생성기로 만든 사진. 툴 제공 = 플라멜
[서울경제]
매운 음식을 즐겨 먹던 중국의 20대 여성 인플루언서가 위암 진단을 받고 투병 끝에 숨진 사실이 전해졌다.
3일(현지시간) 영국 매체 니드투노우에 따르면 지난달 24일 중국 사회관계망서비스(SNS) 샤오홍슈(Xiaohongshu)에서 활동하던 25세 첸첸(Qianqian)이 진행성 위암으로 사망했다. 팔로워 1만명을 보유한 그는 평소 매운 음식을 즐겨 먹는 콘텐츠로 인기를 끌었던 것으로 알려졌다.
첸첸은 반년 넘게 지속적인 복통에 시달렸지만 이를 대수롭지 않게 여겼다. 결국 통증이 심해져 병원을 찾았고, 위내시경 검사 끝에 위암 판정을 받았다. 이후 병세가 급격히 악화되면서 약 두 달 만에 세상을 떠났다.
전문가들은 과도한 매운 음식 섭취가 위암 발병에 영향을 줄 수 있다고 경고했다. 대만 치아이현 다린츠치병원의 혈액종양내과 리스진 박사는 “고추는 적당히 섭취하면 건강에 이로울 수 있지만, 과도하게 먹을 경우 위 점막을 지속적으로 자극해 위암의 잠재적 위험 요인이 된다”고 설명했다. 짠 음식, 절임 음식, 음주, 흡연 등도 위암 발생률을 높이는 요인으로 꼽힌다.
리 박사는 “불규칙한 식사 습관 자체가 직접적인 원인은 아닐 수 있지만, 위장 불편이 지속될 경우 조기 진료를 받는 것이 무엇보다 중요하다”며 “개인의 식습관이 장기적인 건강에 미치는 영향을 과소평가해서는 안 된다”고 강조했다.
한편 한국은 세계적으로 위암 발병률이 높은 국가 중 하나로 꼽힌다. 보건복지부와 중앙암등록본부에 따르면 2021년 기준 국내 전체 암 중 위암은 발생률 2위를 기록했으며, 특히 남성의 경우 암 발생률 1위를 차지했다. 인구 10만 명당 약 50~60명이 매년 위암에 걸리는 것으로, 미국보다 약 10배 이상 높은 수치다. 한국인의 식습관, 헬리코박터 파일로리 감염률, 음주·흡연 등이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이다.
전문가들은 매운 음식 섭취에 절제가 필요하다고 조언하며, 규칙적인 식사와 정기적인 위장 검진이 위암 예방의 핵심이라고 강조하고 있다.