제21대 대통령 선거일인 지난 3일 서울 서대문구 명지전문대 체육관에 마련된 개표소에서 개표가 진행되고 있다. 이준헌 기자

방송사 3사의 제21대 대선 출구조사가 당선인을 맞혔으나 득표율은 오차범위 밖으로 빗나갔다. 득표율까지 비교적 정확하게 예측했던 과거 조사와는 달랐다. 이번 대선 전후로 제기된 부정선거 음모론을 의식한 유권자의 소극적 답변, 출구조사가 불가능한 사전투표의 투표율이 높은 점이 그 원인으로 추정된다.

KBS·MBC·SBS는 지난 3일 오후 8시 투표 종료 직후 발표한 출구조사에서 이재명 더불어민주당 후보가 51.7%, 김문수 국민의힘 후보가 39.3%를 얻을 것으로 예측했다. 두 후보 격차는 12.4%포인트로 내다봤다.

개표 결과는 다소 달랐다. 이재명 대통령이 49.4%, 김문수 후보가 41.2%를 얻었다. 이 대통령 득표율은 출구조사보다 2.3%포인트 적었고, 김 후보 득표율은 1.9%포인트 높았다. 두 후보 격차도 8.2%포인트였다.

당선인은 맞혔지만 득표율은 오차범위를 넘었다. 이번 조사의 오차범위는 95% 신뢰수준에 ±0.8%포인트다. 예측됐던 이 대통령의 50%대 득표와 김 후보의 30%대 득표가 깨지면서, 출구조사와 득표율 간의 오차가 실제보다 더 크게 느껴진다는 의견이 많았다.

이번 출구조사는 지난 3일 오전 6시부터 오후 8시까지 전국 325개 투표소에서 투표를 마친 8만146명을 대상으로 실시했다. 이와 함께 사전투표자 지지 성향을 파악하기 위해 1만1500명에게 전화조사를 진행했다. 이번 출구조사는 방송 3사가 한국리서치·입소스·코리아리서치인터내셔널 3개 여론조사기관에 의뢰해 이뤄졌다.

4일 복수의 여론조사 전문가의 말을 종합하면, 예측이 빗나간 이유 중 하나로 부정선거론을 의식한 유권자의 소극적 답변이 거론됐다. 김춘석 한국리서치 여론조사부문장은 “부정선거론 이슈가 컸던 이번 선거에서 김문수 후보를 찍었음에도 무응답으로 응한 이들이 많았던 것으로 보인다”며 “결국 이는 김문후 후보의 득표를 과소평가하는 결과로 이어졌다”고 말했다.

공직선거법상 출구조사를 할 수 없는 사전투표에서 오차가 커졌을 가능성도 있다. 출구조사는 투표장에서 투표를 한 유권자를 대상으로 하기 때문에 정확도가 높다. 그러나 사전투표장에서는 출구조사가 허용되지 않는다.

정한울 한국사람연구원장은 “(전화조사를 한 )1만1500명을 대상으로 사전투표를 한 34.74%(약 1542만명)의 표심을 추정하는 상황에서 오차가 발생했을 가능성이 있다”고 말했다. 사전투표 조사에선 ‘누구를 찍었느냐’고 물을 수 없고, ‘누구를 지지하느냐’ ‘누가 바람직하냐’는 식으로 묻도록 돼 있는 선거법 규정도 사전투표 예측율을 낮추는 원인으로 지목됐다.

방송사 3사와 함께 이번 조사를 진행한 한국방송협회 관계자는 “조만간 출구조사 평가회의를 열어 정확한 분석을 진행할 것”이라고 말했다.

경향신문

곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com