제21대 대통령 선거일인 3일 인천 미추홀구 용현중학교에 마련된 용현5동 제5투표소에서 어린이가 엄마와 함께 투표하고 있다. 연합뉴스

지난 3일 서울 종로구 가회동에 사는 윤다경(37·여)씨는 킥보드를 탄 두 아들과 함께 투표소를 찾았다. 대선 투표 자체가 생생한 민주주의 교육이 될 수 있을 거란 기대감 때문이었다. 윤씨는 “투표과정을 아이들에게 알려주며 민주주의가 어떻게 작동하는지 보여주고자 한다”며 “아이들이 안전하게 자랄 수 있는 사회, 엄마가 일하며 키우기 편한 환경을 만들어줄 사람이 대통령이 됐으면 좋겠다”고 말했다.

서울 강남구 역삼2동 제1투표소에서 투표를 마친 A씨도 초등학생 아들 B군에게 이번 선거의 의미를 설명했다. A씨가 “나쁜 일이 있어서 더 빨리 투표를 하게 됐다. 대통령 후보 중 나라에 도움이 될 것 같은 사람한테 도장을 찍는 게 선거”라고 말하자 B군은 고개를 끄덕였다.

6·3 대선은 12·3 비상계엄 사태로 촉발된 만큼 민주주의의 가치를 공유할 수 있는 계기가 됐다는 평가가 나온다. 실제로 제21대 대선 투표소에선 아이들 손을 잡고 투표하러 온 가족 단위 유권자들을 많이 만날 수 있었다. 투표를 마친 시민 사이에선 지난 6개월간 극심한 갈등을 겪었던 한국사회가 민주주의를 회복하는 데 힘을 모아야 한다는 목소리가 나왔다.

시민사회단체에서도 이번 대선을 계기로 민주주의 회복이 필요하다는 목소리가 분출했다. 경제정의실천시민연합은 4일 입장문을 내고 “이번 대선은 대통령 권한남용에 대한 경고이자, 민주주의의 회복과 헌정질서 정상화를 바라는 민심의 분출”이라며 “국회와 행정부 간의 건강한 소통 구조를 복원하고, 정치 전반의 신뢰를 회복해야 한다”고 강조했다.

참여연대는 “이재명 대통령 당선은 내란세력에 대한 준엄한 심판이자 민주주의 회복을 바라는 주권자들의 의지가 확인된 결과”라고 평가했다. 그러면서 “헌정사상 가장 강력한 여대야소 정부지만 상대를 압도하고 굴복시키는 것이 아니라, 시민의 민주적 역량을 강화하고 정의롭고 지속가능한 사회를 만들기 위한 동력으로 쓰여야 한다”고 당부했다.

전문가들도 대선 투표율이 80%에 육박할 정도로 높았던 것은 주권자의 민주주의 회복 의지가 강했기 때문이라고 진단했다. 현재호 고려대 평화와민주주의연구소 교수는 “이번 대선은 12·3 비상계엄을 계기로 치러지게 된 만큼 국민이 주권을 정확히 행사해야겠다는 생각을 하고 투표장에 많이 나왔을 것”이라며 “대통령 선거를 기점으로 내란에 대한 국민의 정치적 단죄는 끝난 만큼 민생경제 회복을 일차적인 과제로 삼아야 한다”고 말했다.

안병진 경희대 미래문명원 교수는 “그동안 민주주의는 물과 공기처럼 당연한 것으로 여겨졌는데, 비상계엄으로 시민들의 적극적인 행동이 민주주의를 지킬 수 있다는 것을 배워 투표에 적극적으로 참여한 것으로 보인다”고 분석했다.

국민일보

윤예솔 기자(pinetree23@kmib.co.kr)