이재명 대한민국 대통령(왼쪽)과 이시바 시게루 일본 총리/국회기자단·로이터연합뉴스

[서울경제]

이시바 시게루 일본 총리가 이재명 대통령 당선에 축하를 전하며 “조속한 시일 안에 정상회담을 열자”고 제안했다.

이시바 총리는 4일 총리 관저에서 기자들을 만나 이 대통령 당선 소감을 묻는 질문에 “한국 민주주의의 결과”라며 “취임을 축하하고, 한국 국민들의 선택에 경의를 표한다”고 말했다. 이어 올해가 한일 국교 정상화 60주년이라는 점을 강조하면서 “민간을 포함한 한일 교류를 더욱 활발히 해 나가고 싶다”고 밝혔다.

한일 양국이 공통으로 직면한 문제 해결을 위해 긴밀한 협력이 필수라는 점도 재차 강조했다. 이시바 총리는 한국과 일본이 저출산 고령화, 수도권 과밀화 등 유사한 구조적 문제를 안고 있으며 미국과의 동맹 등 외교·안보 정책에서도 비슷한 입장을 공유하고 있다고 설명했다. 그러면서 “60주년을 계기로 이 대통령과 한일, 나아가 한미일 협력을 더욱 활성화시키고 싶다”고 말했다.

군사정보보호협정(GSOMIA) 반대·후쿠시마 원전 오염수 방출 비난·일본 적성국 인식 발언 등 이 대통령의 ‘반일 성향’을 의식한 듯한 언급도 내놓았다. 이시바 총리는 “한국 내에 다양한 여론도 있고, 신임 대통령이 지금까지 발언해온 것들도 있지만, 선거 중 ‘일본은 소중한 파트너이며, 나는 일본인을 매우 좋아한다’고도 말했다”고 강조했다. 이어 “진심으로 한국과 마음을 열고, 민간을 포함한 적극적 교류로 양국의 연결고리는 강해질 것”이라고 덧붙였다.

이 대통령과의 정상회담에 대해서는 “가능한 한 조속히 실시하는 것이 좋다”고 말한 뒤 “셔틀외교의 중요성은 한국이 어떤 정권이든 변하지 않는다”고 말했다. 일본 정부는 이달 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의나 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 등을 계기로 이 대통령과 이시바 총리의 첫 회담이 성사될 가능성에 기대를 걸고 있다.

일본 내에서는 이 대통령 당선 이후 한일 관계를 둘러싸고 ‘기대’와 ‘경계’가 엇갈리는 분위기다. 일본 외무성의 한 관계자는 북러 군사협력 심화와 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 등 한국을 둘러싼 현 상황을 고려할 때 한일 협력관계가 불가피하다며 “한국 측도 일본과의 관계를 무너뜨리고 싶지는 않을 것”이라고 말했다. 좌파 정권으로의 교체가 외교 노선 전환으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 일본 정부의 한 관계자는 NHK에 “원래 한국은 정권 교체 후 이전 정권의 노선을 뒤집는 경향이 강하기 때문에 그런 자세로 돌아설 수도 있다”고 짚었다. 이 외에도 이 대통령이 선거 공약에서 중국과 안정적 관계를 구축하고, 북한과의 연락 채널을 복원하겠다고 밝혀 일본 내에선 “북한이나 중국에 기울어가면 대일, 대미 노선이 자연스럽게 바뀔 수 있다”는 관측도 나온다.

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송주희 기자(ssong@sedaily.com)