일론 머스크 테슬라 최고경영자가 지난달 30일 미국 워싱턴 백악관 오벌 오피스에서 도널드 트럼프 대통령과 기자회견을 하는 도중 굳은 표정을 짓고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 3일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 행정부의 감세 법안을 맹비난하고 나섰다. 이전에도 감세 법안을 비판한 적 있으나, 지난달 말 정부효율부(DOGE) 수장직을 내려놓은 이후 한층 공세적으로 변했다. 트럼프 대통령과의 거리가 멀어지고 있는 신호로 읽혔다.

머스크는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 "미안하지만, 더는 참을 수가 없다"며 "엄청나고 터무니없으며 낭비로 가득 찬 의회 예산안은 역겹고 혐오스러운 괴물(abomination)"이라고 주장했다. 이어 "의회가 미국을 파산시키고 있다"며 "이 예산안에 표를 던진 자들은 부끄러워해야 한다"고 맹공했다. 지난달 이 법안을 통과시킨 미국 연방 하원 의원들을 싸잡아 비판한 것이다.

머스크가 문제 삼고 나선 법안은 '크고 아름다운 단일 법안'이라고 명명된 세제·예산 법안이다. 이름처럼 1,000쪽이 넘는 방대한 분량의 법안에는 고소득층에게 부과되는 세금을 감면하고 국방비를 늘리는 한편, 보건·교육·청정에너지 예산은 감축하는 내용이 담겼다. 트럼프 행정부는 이 법안이 재정 지출을 줄여줄 것이라 주장한다. 그러나 초당적 기구인 미국 의회예산국(CBO)은 최근 이 법안이 향후 10년 간 미국의 국가 부채를 2조4,000억 달러 증가시킬 것이라 전망했다.

머스크가 이 법안을 비판한 게 처음은 아니다. 그러나 "재정 적자를 키우는 대규모 지출 법안을 보고 솔직히 실망했다"는 등 이전 발언은 톤이 한층 부드러웠다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자와 도널드 트럼프 미국 대통령. AFP 연합뉴스

백악관은 이날 머스크의 비판에 당황하지 않았다는 듯 반응했다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 브리핑에서 "대통령은 머스크가 이 법안에 어떤 입장인지 이미 안다"고 말했다. 해당 법안을 조만간 처리할 예정인 연방 상원의 공화당 원내대표 존 튠도 "그는 그의 생각을 말할 자격이 있고 우리는 예정대로 진행할 것"이라고 밝혔다.

반면 민주당은 적극적으로 환영을 표했다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 머스크의 글을 자신의 SNS에 공유하며 "오늘 나조차 믿을 수 없는 말을 하게 됐다. 머스크의 말에 동의한다"고 썼다. 얼마 전까지 트럼프 대통령의 최측근으로 분류됐던 그에게 동조하게 될 날이 올 줄은 몰랐다는 얘기다.

'파워 인플루언서' 머스크의 반대는 향후 상원 표결에 영향을 줄 수도 있다. 워싱턴포스트는 "머스크가 트럼프 행정부에 가장 강력한 공격을 퍼부었다"며 "법안 통과에 차질을 빚을 가능성이 있다"고 점쳤다.

한국일보

실리콘밸리= 이서희 특파원 (shlee@hankookilbo.com)