보수 성향 단체 '리박스쿨'의 댓글 여론 조작 관련 보도가 나온 가운데 2일 오전 서울 종로구 한 빌딩에 리박스쿨 사무실 간판이 붙어 있다. 앞서 탐사보도 매체 뉴스타파는 '리박스쿨'이라는 보수 성향 단체가 '자손군'(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)이라는 댓글 조작팀을 만들어 대선 여론 조작에 나섰다는 취지의 보도를 했다. 연합뉴스
교육부가 ‘불법 댓글’ 논란이 불거진 보수성향 단체 리박스쿨의 손효숙 대표를 교육정책자문위원에서 해촉했다. 리박스쿨이 늘봄학교 강사 채용 및 프로그램 제공에 관여했다는 의혹과 관련해선 프로그램 전수조사에 이어 강사 교체 등의 추가 대책을 마련하기로 했다. 교육부 관계자는 2일 정례브리핑에서 “의혹이 제기된 사안이 민감해 1일자로 손 대표를 자문위원에서 해촉했다”고 밝혔다. 지난해 6월 13일 교육부 정책자문위원으로 위촉된 손 대표의 임기는 1년으로 오는 12일 만료될 예정이었다.
손 대표의 자문위원 위촉 과정에 이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관이 연관됐다는 주장에 대해선 “현재 교육부 정책자문위원은 총 124명으로, 여러 분야 추천을 받아 구성된다”며 “이 권한대행이 124명의 자문위원을 모두 알지는 못한다”고 해명했다.
교육부는 또 현재까지 한국늘봄교육연합회 소속 강사 채용이 확인된 서울 10개 학교 늘봄교실 강사는 다른 인력으로 대체한다는 방침이고 밝혔다.
리박스쿨 홈페이지 캡처
교육부 관계자는 맘카페 등 일부 온라인 커뮤니티에서 공유된 이른바 ‘리박스쿨 늘봄학교 학교 명단’과 관련해선 “아직 확인된 바 없다”며 “관련 전수조사를 통해 점검해 보겠다”고 설명했다. 앞서 교육부는 17개 시도교육청과 함께 늘봄 프로그램과 리박스쿨 간 연관성에 대한 전수 조사를 전국적으로 실시한다고 밝힌 바 있다. 서울시교육청도 대체 프로그램 투입 등 대책 마련에 나섰다. 서울시교육청은 이날 입장문을 내고 “리박스쿨 늘봄 프로그램과 관련해선 교육부 조사와 별도로 자체 조사 중”이라며 “조사 결과 위법 사항이 확인될 경우 해당 프로그램 운영을 중단하는 등 강력한 조처를 하고, 대체 프로그램을 신속히 마련해 학생들에게 피해가 가지 않도록 하겠다”고 밝혔다. 이어 “늘봄 프로그램 현황 점검을 위한 전수 조사와 함께 프로그램 내용·운영에 따른 민원 여부 등을 조사해 프로그램 질 관리를 위한 관리·감독을 더욱 강화하겠다”고 덧붙였다.
서울교대는 리박스쿨과의 연관성을 부인했다. 서울교대는 이날 입장문을 내 “(서울교대는)리박스쿨이라는 단체의 실체도 알지 못하며 리박스쿨과는 업무협약(MOU) 체결 등 어떠한 형태의 관련성도 없다”고 밝혔다. 이어 “한국늘봄교육연합회는 여러 협력 업체 중 하나로 과학 및 예술 프로그램 운영해 한해 약정한 것으로, 학생 교재교구비 등 약정 비용 외에는 그 어떤 불법 활동도 지원한 점이 없다”고 강조했다.
교육부에 따르면 손 대표는 자신이 설립한 한국늘봄교육연합회 명의로 서울교대를 통해 서울 지역 10개 초등학교에 늘봄학교 프로그램을 공급했다. 지난달 31일 뉴스타파는 리박스쿨이 특정 대선 후보들을 비방하는 댓글 공작 참여자들에게 창의체험활동지도사 자격증을 발급하고 이들을 늘봄학교 프로그램 강사로 채용하는데 관여했다는 의혹을 제기했다.