이재명 더불어민주당 대선 후보가 6·3 대선 본투표를 하루 앞둔 2일 “언론이 악의적으로 가짜뉴스를 만들거나, 실제 사례를 조작·왜곡하는 것에 대해서는 (언론의 자유가) 보호되는 만큼 특별한 제재를 가해야 한다”고 했다.

이재명 더불어민주당 대통령 후보가 제21대 대선 본선거를 하루 앞둔 2일 오후 경기 성남시 성남주민교회에서 기자회견을 하고 있다. /뉴스1

이 후보는 이날 오후 경기도 성남에서 기자회견을 열고 ‘집권 시 언론의 자유를 어떻게 보호할 것인가’라는 질문에 “일부 언론은 ‘언론인가’ 의심이 될 정도”라며 이같이 말했다.

그러면서 “민주주의 체제에서는 언론을 통한 정보 유통이 우리 주권자들의 판단을 돕는, 정론 집필을 통해 합리적인 토론이 가능한 사회로 만드는 매우 유용한 역할을 한다”며 “그렇기 때문에 특별한 보호를 하기도 하는데, 특별한 위치를 악용해서 가짜뉴스를 퍼뜨리거나 정치적 편향을 가지고 아예 정치 일선에 나서는 경우가 꽤 있다”고 했다.

이 후보는 “반대로 언론의 규모가 크든 작든 제 역할을 제대로 한다면 충분히 지원이 필요하지 않겠냐는 생각을 한다”며 “제도적인 또는 재정적인 것까지는 모르겠지만, 가능한 범위 내에서는 좀 균형 있게 언론 생태계를 잘 육성할 필요가 있지 않겠냐”고 했다.

앞서 민주당 선거대책위원회는 지난달 30일 이준석 개혁신당 대선 후보의 ‘성폭력적 발언’을 원문대로 보도한 뒤 수정하지 않은 언론사를 고발하겠다고 밝힌 바 있다. 이준석 후보가 TV토론 당시 이재명 후보의 장남이 과거 작성한 것으로 추정되는 음란댓글을 문제 삼으면서 허위사실을 공표했고, 일부 언론이 그대로 인용해 이재명 후보 명예를 훼손했다는 취지다.

박경미 민주당 선대위 대변인은 “이준석 후보가 퍼뜨린 여성 혐오 표현이 빠르게 퍼지며 우리 사회를 좀먹고 있다”며 “오물 같은 혐오 표현이 여과 없는 보도로 퍼져나가고, 정치인들의 입을 통해 확대·재생산되면서 국민이 2차, 3차 가해에 시달리고 있다“고 했다. 또 “대선을 내란세력 처단을 염원하는 민의를 왜곡하려 들었다”고 했다.

박 대변인은 “혐오 표현을 퇴출시키지 않으면 이런 일이 언제 또 반복되지 않으리라 장담할 없다”며 “민주당은 이준석 후보는 물론, 이를 확대·재생산하는 모든 행위에 대해 단호하게 책임을 묻겠다”고 했다.

조선비즈

이주형 기자 1stoflee@chosunbiz.com