기후 변화로 새롭게 나타난 가뭄 유형인 ‘돌발가뭄’이 우리나라에서 빈번하게 발생하고 있지만, 이에 대한 정부 대응책이 사각지대에 있다는 지적이 나왔다. 게티이미지뱅크

역대 최악의 폭염이 발생한 2018년 8월, 전국에서 생활·공업용수 가뭄 예·경보가 발령된 곳은 경북 상주시 한곳뿐이었다. 하지만 실제 급수 피해는 전국 14개 시군에서 일어났다. 농업용수 예·경보도 경상·전라·충북 일부 지역에 발령됐지만, ‘밭 시듦’이나 ‘논 물마름’ 같은 피해는 경기·강원 지역까지 광범위하게 퍼졌다. 지난해에도 마찬가지였다. 지난해 8월 초 통합 가뭄 예·경보 체계는 전국을 ‘정상’으로 내다봤지만, 강원 영동 지역 주요 저수지인 오봉저수지 저수율은 한달 만에 절반으로 급감했다. 폭염으로 인해 갑자기 물이 부족해지는 ‘돌발가뭄’ 탓이다. 평년보다 기온이 높을 것으로 보이는 올여름도 돌발가뭄이 발생할 가능성이 높다.

기후 변화로 새롭게 나타난 가뭄 유형인 돌발가뭄이 예·경보 사각지대에 있다는 지적이 나왔다. 에너지·기후정책 연구단체 넥스트는 지난 30일 보고서를 내어 “2010년 이후 돌발가뭄의 빈도와 지속 기간이 증가세를 보이지만 정부 대응 기반이 취약하다”며 “돌발가뭄 개념을 명확히 하고, 고온 기반 지표와 (기존의 월간이 아닌) 주간 예보 체계를 마련해야 한다”고 강조했다.

기존 가뭄은 통상 내리는 비의 양이 장기간 부족해 발생한다. 하지만 최근 돌발가뭄은 강수 부족에 고온으로 인한 증발량 증가가 겹쳐 단기간에 발생한다. 강수량이 충분해도 빠르게는 수일에서 수주, 길게는 수개월 이내에 갑작스럽게 가뭄이 나타나는 것이다.

돌발가뭄에 따른 피해는 농업용수에서부터 생활·공업용수까지 광범위하지만, 현 가뭄 예·경보 체계는 이를 잡아내지 못하고 있다. 예·경보 상황(왼쪽)과 실제 피해 현황 비교. 넥스트 보고서 갈무리

문제는 정부의 가뭄 예·경보 체계가 이를 잡아내지 못한다는 것이다. 현재 국내 가뭄 대응 체계는 ‘진행이 느리고 장기간에 걸쳐 발생하는 현상’으로 보아 월 단위를 기준으로 한다. 매달 10일께 행정안전부가 가뭄 자료를 통합해 해당 월과 향후 3개월을 전망하는데, 한달 중 특정한 하루(‘매달 1일’ 같은)의 전망치만 따지는 등 1개월보다 짧은 변화를 고려하지 않는다. 이 때문에 실제 피해가 발생해도 통계적으로는 가뭄이 기록되지 않는다.

실제 돌발가뭄은 점차 증가하고 있다. 한국기상학회 학술지 ‘대기’ 최신호를 보면, 1979~2023년의 45년간 5~10월의 ‘폭염-가뭄 복합재해’는 연평균 446.3건이 발생했는데, 최근 10년(2014~2023년)만 보면 951.5건으로 급증했다. 복합재해는 여러 재해가 서로의 영향 아래 발생한 경우를 뜻한다. 5월 기상청이 발표한 올해 여름 전망을 보면, 6~8월 모두 평년보다 기온이 높을 확률(58~71%)이 큰 반면, 강수량은 6월엔 평년보다 많지만 7~8월은 비슷할 것으로 예측됐다. 폭염형 돌발가뭄 상황이 올해도 나타날 수 있는 것이다.

연구진은 “폭염일이 과거보다 뚜렷하게 증가하면서 강한 폭염이 지표면에서 (물의) 증발산을 촉진해 돌발가뭄이 더 쉽게 야기되는 것으로 보인다. 폭염-가뭄 복합재해 리스크에 대한 평가·관리가 필요하다”고 진단했다.

한겨레

윤연정 기자 yj2gaze@hani.co.kr