제21대 대통령선거 사전투표 둘째 날인 30일 강원 속초시 청학동 속초초등학교 체육관에 마련된 사전투표소에서 유권자가 투표용지와 함께 회송용 봉투를 받고 있다. 연합뉴스

6·3 대선 사전투표율이 34.74%를 기록해 역대 두 번째로 높은 투표율을 기록했다. 사전투표일이 목, 금 평일이라 투표가 저조할 수 있다는 예상이 빗나간 것이다. 정권 교체 열망이 높은 진보 지지층의 적극적 투표가 영향을 미친 것으로 보인다. 각 후보 진영은 사전투표율 유불리를 계산기를 두드리며 '최종 승부'를 가를 6·3 본투표 참여를 이끌어 내기 위해 지지층 결집에 돌입했다.

30일 중앙선거관리위원회에 따르면 전국 3,568개 투표소에서 선거인 총 4,439만1,871명 중 1,542만3,607명이 투표했다. 이는 기존 최고치인 2022년 대선의 사전투표율 36.93%보다 2.19%포인트 낮다. 사전투표 첫날엔 역대 최고 투표율을 기록했지만 이날 오후부터 추세가 둔해지며 ‘새 기록’을 쓰지는 못했다. 사전투표 이틀 모두 평일은 처음이라는 점을 감안하면 투표 열기는 높았다는 게 정치권 평가다.

진보층의 결집이 도드라졌다. 투표율이 가장 높은 지역은 전남(56.5%)이고 전북(53.01%), 광주(52.12%) 등이 뒤를 이었다. 호남 광역지자체 세곳 모두에서 사전투표율이 50%를 넘어선 건 역대 처음이다. 정권 교체를 향한 진보층의 강한 열망이 투표율을 끌어올린 것으로 해석된다.

반면 보수세가 굳건한 영남 지역은 투표 참여가 저조했다. 대구 투표율이 25.63%로 가장 낮았고, 부산(30.37%), 경북(31.52%), 경남(31.71%) 순이었다. 지난 2022년 선거에 견줘 경북은 9.5%포인트, 대구 8.28%포인트나 투표율이 떨어졌다. 보수 지지 성향이 강한 서울 강남의 경우 지난 대선 때와 비교해 투표율이 저조한 것도 눈에 띄는 대목이다. 보수 지지층이 불법 비상계엄과 탄핵 찬반층으로 분열된 영향으로 보인다. 특히 불법 계엄과 탄핵 이후 반성하지 않는 국민의힘을 향한 실망감에 샤이 보수들의 투표 참여 열기가 떨어진 측면도 있어 보인다. 선거 관리 부실 등에 민감한 보수층은 사전투표보다 본투표를 선호한다는 시각도 있다.

여야는 높은 사전투표율을 두고 아전인수식 해석을 내놨다. 박찬대 민주당 상임총괄선거대책위원장은 “내란 종식과 대한민국 정상화를 바라는 국민의 간절함과 의지가 모여 만들어진 기록”이라고 강조했다. 윤재옥 국민의힘 총괄선대본부장은 “누구에게 나라를 맡겨야 할 것인지 국민들이 확인했고 진짜인 김문수 후보에게 투표하기 위해 투표장으로 나가신 것으로 판단된다”며 기대감을 드러냈다.

사전 투표율이 높으면 민주당에 유리하다는 속설이 있지만, 전문가들은 유불리를 따지기 어렵다는 입장이다. 역대 최고 사전투표율을 보였던 2022년 대선 때도 윤석열 국민의힘 후보가 대권을 따내면서 이 속설도 깨졌다. 최병천 신성장경제연구소장은 “사전투표 제도가 자리를 잡으면서 주로 직장인들이 사전투표를 마치고 본투표일을 휴일로 쓰고 싶어 ‘투표 분산 효과’가 나타난 것”이라며 “사전투표로 총투표율을 예단하기는 어렵다”고 했다.

여야도 본투표 참여를 독려하는 전략으로 선회했다. 천준호 민주당 선대위 전략본부장은 “사전투표율 자체는 특정 후보에게 유리하다고 해석하기 어렵다”며 “현대사에 남을 선거인 오는 6·3일 본투표에 참여해 역사의 심판에 동참해 달라”고 했다. 김용태 국민의힘 비상대책위원장은 "여러분의 한표가 민주주의를 지킨다"라며 "사표(死票)가 아니라 심판표를 들고 투표장으로 향해 달라"고 했다.

한국일보

정지용 기자 ([email protected]) 염유섭 기자 ([email protected])