이준석 개혁신당 대통령 후보가 제21대 대통령선거 사전투표 둘째 날인 30일 오후 서울 마포구 경의선숲길에서 지지를 호소하고 있다. 뉴스1
[서울경제]
이준석 개혁신당 대선 후보가 마지막 TV 토론에서 여성 신체와 관련한 노골적이고 폭력적인 발언을 해 연일 뭇매를 맞고 있는 가운데, 국민의힘 소속 선거운동원이 이 후보의 발언과 유사한 내용을 중학생들에게 전달했다는 사실이 알려져 논란이 일고 있다.
30일 남양주남부경찰서는 아동복지법 위반 혐의로 국민의힘 선거운동원 A씨를 조사 중이라고 밝혔다. A씨는 29일 오후 6시께 남양주시 도농중학교 앞 사거리에서 중학생 3명에서 성희롱 발언을 한 혐의를 받는다. 당시 A씨는 “이재명 아들이 무슨 얘기 했는지 알아? 진짜 성희롱 했어. 어떤 연예인 신체부위에 젓가락을 xx하고 싶다고 했어. 아버지랑 똑같아”라고 말했다.
이 발언은 이 후보가 27일 3차 대선 토론회에서 발언해 물의를 빚은 내용과 거의 유사하다. 당시 이 후보는 권영국 민주노동당 후보를 향해 여성의 성기에 특정 행위를 하는 것을 그대로 언급하며 “민주노동당 기준으로 여성 혐오에 해당하냐”고 물어 거센 비판에 직면했다.
A씨의 발언은 피해 학생의 아버지가 아이들이 촬영한 현장 동영상을 본 뒤 경찰에 고발하면서 공론화됐다. 현재 남양주남부경찰서 여성청소년계가 가해자로 지목된 A씨에 대해 조사에 들어간 상태다. 경찰 관계자는 "해당 내용에 대해 아동복지법 위반으로 29일 고발장이 아닌 112 신고 들어와 접수됐다"며 "A씨와 조사 일정을 조율하고 있다"고 말했다.
선거운동원이 여중생들을 상대로 여성 신체와 관련한 부적절한 발언을 했다는 사실이 알려지자, 일각에선 이 후보의 여성 혐오적 발언이 끊임없이 유포·재생산되고 있다는 우려가 제기된다. 이주희 이화여대 사회학과 교수는 "당시 이 후보의 발언은 미래 유권자인 어린아이들이 학습할 수 있다는 점에서 큰 우려가 된다”면서 “정치권에서 이 같은 혐오 표현을 단절하지 못하면 끊임없이 확대·재생산될 것”이라고 지적했다.
한편 이 후보는 30일 당원들에게 “TV토론 중 부적절한 표현의 수위로 상처 받으신 모든 분들께 깊이 사과드린다”며 “모든 책임은 저에게 있고 그 어떤 변명도 하지 않겠다"고 거듭 고개를 숙였다.