사진=김범준 한국경제신문 기자

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 오랜 기간 구상해 온 ‘로보(무인) 택시’ 사업을 본격적으로 시작한다.

30일(현지시간) 블룸버그통신 등 주요 외신은 테슬라가 이르면 6월 12일 미국 텍사스주 오스틴에서 로보 택시 서비스를 시작할 예정이라고 보도했다.

현재 구글 자회사인 웨이모와 중국의 바이두 등이 로보 택시 사업을 하고 있다.

테슬라의 로보 택시 사업은 차주가 자율주행차를 개인 승용차로 타고 다니다, 이용하지 않을 때는 택시처럼 활용할 수 있다.

다만 당장 당국의 규제 때문에 머스크의 구상이 실현되기 위해선 다소 시일이 걸릴 전망이다.
하지만 테슬라 차량의 보급 속도와 자율주행 기술을 감안하면, 로보 택시의 대중화가 급속히 이뤄질 것이라는 전망이 나온다.

보도에 따르면 테슬라의 로보 택시 서비스에는 ‘모델Y’가 활용된다. 모델Y는 가장 많이 판매된 테슬라 모델 중 하나로, 완전 자율주행 기능(FSD)이 탑재됐다.

머스크 CEO는 올해 1분기 실적 발표를 하며 “소프트웨어 업데이트를 통해 텍사스 오스틴에서 모델Y가 자율주행 기능을 갖추게 될 것”이라고 했다. 테슬라는 서비스 출시를 앞두고 이달 공공 도로에서 운전석에 아무도 태우지 않은 채 모델Y 시범 운행을 했다.

테슬라 로보 택시의 자율주행 핵심 기술은 ‘실시간(real-time)’이다. 8개의 카메라와 인공지능(AI) 기술을 실시간으로 도로와 주변 환경을 인식하며 판단하고 주행한다. 따라서 지도가 필요하지 않고, 낯선 도로에서도 적용이 비교적 쉽다.

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김정우 기자 enyou@hankyung.com