제롬 파월 연방준비제도 의장이 지난 20일(현지 시간) 캐나다 앨버타주 밴프에서 열린 주요7개국(G7) 재무장관 및 중앙은행장 회의에서 다른 참석자들과 함께 어울리고 있다.AFP연합뉴스

[서울경제]

도널드 트럼프 미국 대통령과 제롬 파월 의장이 29일(현지시간) 백악관에서 회동했다고 밝혔다. 이는 트럼프 대통령이 두 번째 임기를 시작한 이후 파월 의장과의 첫 공식 회동이자 사전 예고가 없었던 깜짝 회동이다.

이날 연준은 파월 의장이 백악관에서 대통령과 만나 경제 성장과 고용, 물가상승 등 경제 전반의 흐름에 대해 의견을 나눴다고 밝혔다. 연준은 “파월 의장은 통화정책에 대한 자신의 전망을 언급하지 않았다”며 “정책의 경로는 전적으로 앞으로 발표되는 경제 지표와 그에 따른 전망에 따라 결정될 것이라는 점을 강조했다”고 말했다.

파월 의장은 특히 트럼프 대통령에게 금리 결정 등 연준의 통화 정책에는 정치적 고려가 없다는 점을 강조했다고 연준은 설명했다. 이는 그동안 트럼프 대통령이 연준이 금리를 인하하지 않는 것이 정치적 고려라며 인하를 압박해온 데 대한 입장 표명으로 풀이된다. 연준은 “파월 의장은 연방공개시장위원회(FOMC) 동료들과 함께 법에 따라 최대 고용과 물가 안정이라는 목표를 달성하기 위해 통화정책을 결정할 것”이라며 “해당 결정은 철저하고 객관적이며 정치적 영향을 받지 않는 분석에만 기반해 이루어질 것이라는 점을 대통령에게 전달했다”고 밝혔다.

다만 트럼프 대통령의 발언 내용은 별도로 공개되지 않았다. 다만 그동안 트럼프 대통령이 “파월은 항상 늦다”고 비난하며 금리 인하를 요구했던 점을 고려하면, 이번 회동에서 금리 인하의 필요성을 언급했을 가능성을 배제하기 어렵다. 트럼프 대통령은 지난달 17일에는 “금리를 내리지 않으면 파월 의장을 해고하겠다”고 여러 경로로 공개 발언하기도 했다. 당시 관세 불안과 연준에 대한 독립성 침해 우려가 맞물려 주식이 폭락하는 등 금융 시장이 요동치자 트럼프 대통령은 이후 지난달 22일 “해임 생각이 없다”고 한 발 물러섰다. 이후에는 트럼프 대통령은 파월 의장에 대한 해임 언급은 하지 않고 있지만 금리 인하 압박은 지속되고 있다.

현재 연준은 관세 정책 등 트럼프 행정부의 정책에 따라 물가 인상과 고용 둔화 위험이 동시에 커지고 있다고 보고 있다. 물가가 오르면 금리를 높여야 하고, 실업률이 오르면 금리를 내려야 하기 때문에 연준은 현재 금리를 동결한 채 한동안 지켜보는 관망(wait-and-see) 기조를 유지 중이다. 연준은 전날 내놓은 5월 FOMC 회의록에서 “참석자들은 성장과 고용 전망이 약화되는 가운데 인플레이션이 더욱 지속될 경우 위원회가 어려운 상충 관계에 직면할 수 있다는 점에 주목했다”고 말했다.

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뉴욕=김흥록 특파원(rok@sedaily.com)