29일 오후 1시 35분쯤 경북 포항 남구 동해면 야산에 해군 해상 초계기(P-3C)가 추락해 출동한 소방관이 진화작업을 벌이고 있다. 뉴스1
29일 오후 1시 50분쯤 경북 포항시 남구 동해면 신정리 포항공항 인근 야산에 해군이 운용하는 해상초계기가 추락했다. 해군과 소방당국 등에 따르면 사고 비행기는 P-3C 해상초계기로 추락 당시 기내에 4명이 탑승하고 있었다.
현재 사고 현장에는 연기가 피어오르고 있으며 소방 당국이 현장에서 진화 작업을 벌이고 있다.
탑승자 생사 여부는 아직 확인되지 않고 있다.
한 포항 시민은 “비행체 추락 현장 부근인 산 중턱에서 연기가 목격됐다”고 밝혔다.
군 당국은 “이날 오후 1시 43분쯤 훈련차 포항기지를 이육한 사고 비행기가 원인 미상의 이유로 기지 인근에 추락했다”고 밝혔다.
당국은 “정확한 사고 경위와 피해 상황 등은 조사 중”이라고 밝혔다.
29일 오후 1시 52분쯤 경북 포항시 남구에서 해군 초계기가 추락해 검은 연기가 치솟고 있다. 사진 독자, 연합뉴스
━
1995년 처음 도입한 P-3C 초계기
한편, 사고기 P-3C는 해군이 1995년부터 도입해 운용해온 미국산 대잠초계기다. 록히드마틴이 개발해 1960년대 초부터 초기형인 P-3A가 생산됐고, 국내에는 성능 개량형인 P-3C가 도입됐다. 1995년 당시 P-3C형 8기가 먼저 들어왔고, 이후 미군이 예비용으로 보유했던 P-3B를 한국항공우주산업(KAI)이 완전히 새로 만들다시피 개조한 P-3CK 8대까지 총 16대가 도입됐다. P-3C 16대는 오랜 기간 동·서·남해를 지키며 ‘잠수함 킬러’로서 해상 초계 역할을 수행했다.
그러나 16대라는 수량으로 삼면 바다를 초계하면서 기체 혹사 우려가 끊이지 않았다. 해군은 P-3C 도입 10년 차이던 2005년과 20년 차이던 2015년 각각 P-3C ‘무사고 10년’과 ‘무사고 20년’을 달성했다고 알렸으나 30년 차가 되는 올해 추락 사고가 발생했다.
P-3 해상초계기. 사진 해군