김문수 국민의힘 대통령 후보가 26일 오후 경기 평택 케이(K)-55 미군기지 앞에서 열린 유세에서 전 경기도지사들과 손을 들어 인사하고 있다. 왼쪽부터 손학규·이인제 전 지사, 김 후보, 임창열 전 지사. 신소영 기자 viator@hani.co.kr
김용태 국민의힘 비상대책위원장이 26일 ‘친윤석열계 정리’ 가능성까지 시사하며 이준석 개혁신당 대통령 후보에게 김문수 국민의힘 후보와의 단일화를 거듭 제안했다. 원내대표인 권성동 공동선거대책위원장은 “단일화 필요성은 크지만, 이 후보의 결단이 필요한 상황에서 너무 초점을 맞추는 건 적절하지 않다”고 했다. 당 ‘투 톱’이 단일화에 온도 차를 보인 것인데, 자체적으로 설정한 단일화 시한(28일)을 이틀 남기고도 이 후보가 꿈쩍하지 않자 ‘출구 전략’을 가동한 것으로 풀이된다. 국민의힘은 사표 방지 심리를 자극해, 이 후보 지지층을 최대한 흡수한다는 구상을 하고 있다.
김용태 위원장은 이날 국회에서 열린 중앙선대위 회의에서 “개혁신당이 단일화의 전제조건을 제시해달라”며 “단일화를 위해 할 수 있는 모든 노력을 다하겠다”고 말했다. 채널에이(A) 유튜브에 출연해선, 이 후보를 국민의힘 당대표직에서 쫓아내는 데 앞장섰던 친윤계 축출도 검토하겠다고 했다. 그는 ‘단일화를 요구하려면 친윤계 10명 정도는 잘라내야 한다’는 함익병 개혁신당 공동선대위원장의 발언과 관련해 “(이 후보가 정식으로) 제안을 하면 우리가 검토하겠다”고 말했다. 이 후보가 단일화에 응한다면 ‘모든 것’을 할 수 있다는 태도다.
반면, 권성동 위원장은 이날 기자간담회에서 “단일화는 기본적으로 후보가 필요성을 느끼고 결단해야 할 문제”라며 “단일화는 필요하지만, 우리는 (이 후보의 결단이 아니라) 김문수 후보의 장점을 부각해 김 후보의 지지율이 제고되는 데 초점을 맞춰야 한다”고 말했다. 김 위원장은 물론, 지금까지 당 분위기와는 달라진 얘기다.
김 후보도 이날 경기 안성시 유세 뒤 기자들과 만나, 단일화와 관련해 “국민의 민심이다. 열심히 민심에 호소하겠다”고만 했다. “만날 계획을 추진하고 있고, 원래 우리는 한 뿌리였기 때문에 노력을 계속하겠다”며 ‘이준석 설득’을 강조한 전날까지와 달리 ‘민심’을 거론한 것이다.
이런 변화는 이 후보가 “단일화가 있다면 그 당(국민의힘)의 후보가 사퇴하는 것뿐”이라며 완주 뜻을 굽히지 않는 상황에서, ‘단일화 다걸기’로는 승부를 보기 어렵다는 판단 때문으로 보인다. 게다가 국민의힘이 단일화 2차 시한으로 설정한 ‘사전투표(29~30일) 전까지’도 이틀밖에 남지 않았다.
국민의힘은 끝까지 단일화에 공을 들이는 모습을 보이면서 보수층의 사표 방지 심리를 자극할 계획이다. 선대위 핵심 관계자는 “단일화가 안 된다면, 보수층 입장에선 이 후보보단 당선 가능성이 높은 김 후보를 선택하지 않겠냐”고 말했다. 또 다른 관계자는 “‘이재명은 절대 안 된다’고 생각하는 사람들이 막판에 김 후보를 찍게 만드는 게 핵심”이라고 했다. 현재 김·이 후보 지지율을 단순 합산하면 이재명 더불어민주당 후보와 엇비슷하고 김 후보 지지율이 이 후보보다 높기 때문에, 단일화가 최종 불발될 경우 보수층은 마지막까지 노력한 김 후보의 손을 들어줄 것이란 얘기다.
여기엔 김 후보가 대선에 패배할 경우, 단일화를 거부한 이 후보에게 책임을 전가할 수 있다는 계산도 깔린 것으로 보인다. 김재원 후보 비서실장은 이날 문화방송(MBC) 라디오에서 “(이 후보가 지지율) 10%를 얻어 여러 가지 정치적 존재감을 드러내는 것으로 보수 분열의 책임까지 감수하겠느냐”고 말했다.
이 후보 쪽에서도 국민의힘의 이런 전략을 뻔히 알고 있다. 개혁신당 관계자는 “빅텐트추진단장인 신성범 의원이 전날 이 후보의 서울 종로 유세 때 찾아오는 등 현장을 꾸준히 찾아오긴 하지만 만나보면 별 얘기를 안 한다. (우리가) 단일화를 하게 되면 오히려 지지층이 분산된다고 하면, 신 의원도 ‘그 말이 맞다’고 얘기한다”며 “그야말로 보여주기식 단일화”라고 비판했다.