지난 4월15일 미국 매사추세츠주 하버드대학교 캠퍼스를 학생들이 걷고 있다. 로이터/연합뉴스

“유학 준비 중인 학생, 학부모 모두 분위기가 뒤숭숭하죠. 하버드대 합격 통지서까지 받았는데 어떻게 해야 하나 상담하시는 분들도 있고, 하버드급 다른 대학 입학 예정자도 빨리 비자라도 받아놔야겠다며 서두르고 있어요.”

36년째 해외 유학 관련 일을 하고 있는 박정원 해외유학공사 원장은 25일 한겨레와 통화에서 미국 정부의 하버드대 유학생 등록 금지 조처를 두고 “미국 유학은 아이엠에프(IMF) 외환위기 등 부침이 많았어도 꾸준히 문을 두드리는 사람들이 있었는데, (정부가 학생들을 쫓아내겠다는) 이런 경우는 처음”이라며 당황스러워 했다.

최근 미국 국토안보부가 하버드대의 외국인 학생 수용 자격을 박탈하고 하버드대가 취소소송으로 대응하면서 갈등이 커지자, 미국 유학을 준비 중인 학생들의 불안이 커지고 있다. 일단 법원이 하버드대의 효력 정지 가처분 신청을 인용하면서 유학길은 다시 열린 상황이지만 임시 조처인 터라 아직 안심하지 못하는 분위기다.

업계에서는 도널드 트럼프 행정부와 하버드대의 법적 다툼이 장기전이 될 것이라고 보고, 이번 사태의 향방에 촉각을 곤두세우고 있다. 서울 강남구의 한 유학원 관계자는 “하버드대가 (트럼프 행정부에) 굴복할 것 같지는 않지만 당장은 상황을 관망할 수 밖에 없다”며 “설마 최악으로 가진 않겠지만, 하버드대 입학 허가 받은 학생들은 학교로부터 상황에 대한 설명과 함께 1년 (입학) 연기도 준비하라는 연락을 받았다고 했다”고 설명했다.

유학 준비생들은 미 정부의 이번 조처가 하버드대에 그치지 않고 다른 학교까지 퍼질 가능성도 걱정하고 있다. 유학 관련 온라인 커뮤니티의 한 이용자는 “트럼프가 대학들 성향을 자기 입맛에 맞도록 길들이기에 들어간 것”이라며 “하버드대 외 다른 대학들에도 비슷한 요구를 할 가능성이 있어 유학 준비하는 학생들이 노심초사하며 사태를 바라보고 있다”고 말했다.

한겨레

신소윤 기자 [email protected], 이우연 기자 [email protected]