'재생에너지 발전 단가 부담으로 해외에 투자하는 한국 기업의 모습'을 챗GPT에 입력한 이미지. 일러스트 챗GPT 이미지 생성
이재명 더불어민주당 대선 후보가 재생에너지 확대를 주요 에너지 공약으로 내세우면서 기업들의 RE100(재생에너지로 전력량 100% 충당) 실행 현황이 다시 주목받고 있다. 국내 RE100 회원사 6곳 중 1곳은 해외에선 목표량 100%에 달성하거나 근접했지만, 국내에서는 속도를 내지 못하고 있는 것으로 나타났다. 23일 탄소정보공개프로젝트(CDP) 한국위원회의 최근 보고서를 분석한 결과 글로벌 RE100 회원사로 등록된 국내 기업 36곳(한국수자원공사 제외)의 지난해 전체 재생에너지 사용률은 24%로, 전년(22.8%) 대비 1.2%포인트 상승했다.
그러나 국내 기업들의 재생에너지 전환은 주로 국내 사업장이 아닌 해외 사업장에서 진행되고 있었다. 지난해 국내 사업장에서 RE100 목표 이행률 50%를 넘긴 기업은 LG에너지솔루션(50%)과 LG이노텍(61%) 단 두 곳뿐이었다. 반면 해외 사업장에서는 SK하이닉스, 삼성디스플레이, SK스페셜티가 재생에너지 사용률 100%를 달성했고, 삼성전자(97%), 아모레퍼시픽(97%), LG이노텍(74%)이 100%에 근접했다. 전체 36개 기업 중 6개 기업이 해외에서는 RE100 목표를 이행했거나 거의 완료한 것이다.
인천시 서구 경인아라뱃길에서 바라본 서구지역 발전소. 지난 12일 산업통상자원부가 발표한 '2024년 에너지 수급 동향 발표'에 따르면 지난해 국내 에너지원별 발전 비중은 원자력이 31.7%로 1위, 가스가 28.1%를 기록해 2위를 차지했다. 신재생에너지 발전 비중은 매년 꾸준히 증가하고 있지만 지난해 10.6%에 그쳤다. 연합뉴스
기업들은 국내에서 RE100 이행률이 더딘 이유가 환경적·구조적 제약 때문이라는 입장이다. 지난해 RE100 회원사들의 국내 사업장 전력 사용량은 총 6만6161기가와트시(GWh)에 달했지만, 국내 신재생에너지 발전량은 6만3200GWh에 불과해 수요를 맞추기에 역부족이었다.
한 RE100 회원사 관계자는 “해외는 재생에너지 공급량이 풍부하고 가격도 저렴해 에너지 전환이 상대적으로 수월하지만, 국내 사업장에서는 RE100을 달성하기에 부담이 크다”고 말했다. 또 다른 회원사 관계자도 “국내 사업장 전력 소비량보다 재생에너지 공급 자체가 턱없이 부족하다”고 지적했다.
RE100 회원사가 아닌 기업들도 고객사 유지를 위해 리스크를 감수하며 해외로 눈을 돌리고 있다. 한 국내 배터리 기업 협력사는 “글로벌 RE100 회원사는 아니지만, 고객사의 요구에 따라 재생에너지 사용량을 늘릴 필요가 있었다”며 “리스크가 크지만, 고객사 요구를 맞추기 위해 해외 현지 생산 설비를 늘리는 쪽으로 투자하고 있다”고 밝혔다.
김영옥 기자
높은 발전단가와 신재생에너지 발전설비, 송전망 등 인프라 부족 역시 RE100 달성을 늦추는 요인으로 꼽힌다. 신재생에너지 시장조사업체인 블룸버그 뉴에너지 금융(BNEF)이 추정한 지난해 한국의 유틸리티급 태양광 발전단가는 117.6원/kWh이었다. 같은 해 중국(36원/kWh), 일본(64.8원/kWh), 미국(76.8원/kWh) 등 주요국보다 확연히 높았다. 유틸리티급(약 20MW 대규모) 태양광은 주택용이나 일반 소규모 발전과 달리 전력망에 전기를 직접 공급하는 산업용 발전 방식이다.
김성수 한국공학대학교 에너지전기공학부 교수는 “해외는 단위 면적당 재생에너지 발전 여건이 좋고, 국내보다 전력 발전단가도 낮다”며 “국내 기업들이 RE100 이행을 위해 해외 투자를 늘리는 이유”라고 설명했다.
대만 남부 핑둥에 위치한 타이파워 전시관에 설치된 풍력 터빈과 태양광 패널. 연합뉴스
최근 대한상공회의소가 국내 탄소배출량 상위 1000대 기업을 대상으로 한 조사에서 응답 기업 400곳 중 70%는 탄소 중립 대응이 기업 경쟁력에 도움이 된다고 답했다. 동시에 응답 기업의 85%는 관련 투자 리스크가 크다고 밝혔다. 기업들이 RE100의 중요성은 인식하고 있지만 이를 실현할 수 있는 여건이 부족해 재생에너지 사용을 늘리기 어려워한다는 의미다. 실제로 지난해 국내에서 글로벌 RE100에 새로 가입한 기업은 한 곳도 없었다.권재원 아주대 에너지시스템학과 특임교수는 “RE100을 추진하는 기업들이 국내 투자를 꺼리게 되면 일자리 감소와 외화 유출로 이어질 수 있다”며 “기업들이 국내에서 RE100을 달성할 수 있도록 제도적·환경적 기반 마련이 시급하다”고 강조했다. 김 교수도 “재생에너지 발전을 확대하려면 정부와 지방자치단체가 먼저 부지를 확보하고, 송전망 등 인프라 확충에 적극 나서야 한다”고 말했다.