지난 4월10일 경기도 평택시 캠프 험프리스에서 아파치 헬기가 이동하고 있다. 연합뉴스

국방부가 23일 미국이 주한미군 4500명 감축을 검토하고 있다는 언론 보도를 두고 “주한미군 철수 관련 한·미 간 논의된 사항은 전혀 없다”고 밝혔다.

국방부는 “주한미군은 한·미동맹의 핵심 전력으로 우리 군과 굳건한 연합방위태세를 유지해 북한의 침략과 도발을 억제함으로써 한반도 및 역내 평화와 안정에 기여해 왔다”며 “앞으로도 그러한 방향으로 발전하도록 미국 측과 지속 협력해 나갈 것”이라고 말했다.

월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 미 국방 당국자 두 명을 인용해 미 국방부가 주한미군 병력 약 4500명을 한국에서 철수해 괌 등 인도·태평양 지역 내로 배치하는 방안을 마련하고 있다고 보도했다. 미 국방부는 이와 관련 “발표할 정책이 없다”고 밝혔다.

미 의회는 2025회계연도 국방수권법(NDAA)에서 주한미군을 2만8500명으로 유지한다고 명시했다. 다만 미군 감축 제한 조항은 빠져 있다.

경향신문

정희완 기자 roses@kyunghyang.com