김문수 국민의힘 대통령 후보의 부인 설난영 여사가 20일 서울시립 은평노인종합복지관을 찾아 배식봉사 활동을 하고 있다. 국민의힘 제공

김문수 국민의힘 대선 후보 배우자 설난영 여사가 선거 운동 전면에 적극 나서며 활동 폭을 넓히고 있다. 이재명 더불어민주당 후보의 경우와 비교해 '배우자 리스크'에서 자유롭다는 자신감과 노동운동가 출신인 설 여사의 정치적 동반자 이미지를 부각해 대립각을 세우려는 계산이 깔렸다.

설 여사는 21일 국민의힘 당사에서 열린 '정정당당 여성본부 필승결의대회'에 참석했다. 그는라며 "저는 나라와 국민이 어려운 시점에 정치와 행정 등 국정운영을 성공적으로 경험한 유능한 김문수가 대통령에 당선돼야 한다고 생각한다"고 강조했다.

앞서 설 여사는 언론 인터뷰는 물론 종교계와 활발히 소통하며 보폭을 넓혀 왔지만, 당 공식 행사 전면에 나서 마이크를 잡은 건 처음이다. 20일에는 법륜사·진관사 방문, 서울시립 은평노인종합복지관 배식 봉사, 여성벤처기업인 간담회 등 4개의 비공개 일정을 소화하며 분주히 움직였다.

설 여사는 1978년 구로공단 세진전자 노조위원장을 지내며 김 후보와 함께 젊은 시절 노동 운동에 투신했다. 국민의힘 선대위 관계자는 22일 "정치에 대한 본인의 소신과 철학이 분명해 유권자들에게 어필할 수 있는 강점이 있다"고 말했다. 물밑에서 조용히 내조를 하는 역할에 그치기보다 설 여사의 이미지와 존재감을 드러낼수록 선거운동에 도움이 된다는 판단이다.

김문수 국민의힘 후보가 21일 페이스북에 설난영 여사와 함께 있는 사진을 게시했다. 김 후보 페이스북 캡처

실제 거침 없는 언변으로 민주당을 향해 대립각을 세우고 있다. 김 후보의 약점을 보완하는 역할에도 적극적이다. 김 후보가 배현진 국민의힘 의원을 향해 '미스 가락시장'이라고 언급해 논란을 빚자 설 여사는 "조심하라"고 조언하며 잘못을 바로잡았다. 18일 5·18 기념식에 불참한 김 후보 대신 광주 원효사를 찾아 "희생 영령의 숭고한 뜻을 잘 이어나가겠다"며 보완재 역할을 톡톡히 했다.

다만 설 여사의 광폭 행보가 김 후보의 과제인 외연 확장으로 연결될지는 미지수다. 그는 윤석열 전 대통령 탄핵 반대를 주장해온 보수 성향 유튜브 채널 '고성국TV'를 첫 방송 출연으로 택했다. 또한 설 여사 띄우기가 되레 지난 정권의 김건희 여사 리스크를 재소환할 수 있다는 점도 부담이다.

김용태 비상대책위원장은 배우자 TV토론을 제안한 지 하루 만에 김 여사 논란에 공식 사과하면서 연신 배우자 검증을 강조했다. 박창환 정치평론가는 통화에서 "국민의힘이 경선과 단일화 과정에서의 집안 싸움도, 빅텐트도 해결하지 못하고 사분오열된 상태에서 반전을 노리기 위한 아이디어로 배우자 문제를 부각하는 것"이라며 "그동안 방탄으로 일관해온 김 여사 문제부터 제대로 해결하지 않으면 오히려 역풍을 맞을 수 있다"고 지적했다.

한국일보

김소희 기자 ([email protected])