김용태 국민의힘 비상대책위원장(사진)이 21일 “국민의힘은 김건희 여사의 과거 행위에 대한 국민의 우려를 헤아리지 못한 점에 대해 국민 앞에 정중히 사과드린다”고 밝혔다. 이재명 더불어민주당 대선 후보 배우자에 대한 공세와 이준석 개혁신당 대선 후보와의 단일화 추진을 염두에 둔 것으로 보인다. 이를 위해 김 위원장이 최근 논란에도 침묵 중인 김 여사를 대신해 ‘대리 사과’에 나선 셈이다.

김 위원장은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “계엄에 대한 사과와 단절, 윤석열 전 대통령의 탈당에 이어 김 여사 문제에 대한 당의 진심 어린 반성과 사과의 말씀을 드리겠다”며 이같이 말했다.

그는 “국민의힘은 이 문제를 깊이 반성하며 그 부분에 대해 변화하겠다는 다짐을 드리겠다”며 “정직하고 깨끗하며 모든 국민들과 솔직하게 소통하고 서민들과 함께 울고 웃을 수 있는 진정으로 국민의 식구 같은 영부인을 소망한다”고 말했다.

김 위원장은 대통령 배우자에 대한 검증이 필요하다며 “대통령 영부인에 대해 국민의 알권리 차원에서 투명한 검증을 준비하겠다”고 말했다. 또 “대통령 배우자의 활동에 투입되는 예산 편성 및 집행 과정을 투명화해서 대통령 배우자가 공적 권한을 남용하거나 불법행위를 저질렀을 경우 다른 공직자와 동일하게 법적 책임 지도록 하겠다”고 말했다.

이 후보 배우자 김혜경씨의 법인카드 유용 의혹을 부각하려는 의도로 풀이된다. 김 위원장은 “김혜경 여사 역시 대통령 후보자 부인으로서 마땅히 국민 앞에 검증받아야 한다”고 말했다.

김 위원장은 ‘김건희 특검법’에 동참할 생각이 있느냐는 취재진 질문에는 “김 여사와 관련된 검찰 수사가 진행 중에 있다. 수사 역량이 부족한 건지 검찰이 입장을 먼저 밝히면 그 뒤에 필요하다면 검토하겠다”고 했다.

김 위원장의 이날 회견은 대선을 앞두고 윤 전 대통령 부부와의 절연 등을 요구한 한동훈 전 대표 등 당내 일각의 요구를 수용한 모양새다. 윤 전 대통령 부부에 비판적인 이준석 후보와의 단일화도 염두에 둔 포석으로 해석된다.

김 여사는 최근 자신과 관련한 고가의 ‘샤넬’ 가방 의혹이 불거졌음에도 침묵하고 있다. 김문수 국민의힘 대선 후보는 김 여사에 대해 별다른 입장을 밝히지 않았다.

경향신문

문광호 기자 [email protected] 민서영 기자 [email protected]