이준석 개혁신당 대선 후보가 20일 ‘학식먹자 이준석, 전남대로 갑니다’ 일정 수행을 위해 광주 북구 전남대 학생식당을 방문해 휴대전화로 식권을 구입하고 있다. 연합뉴스

이준석 개혁신당 대선 후보가 최근 공표된 주요 여론조사에서 ‘지지율 10%의 벽’에 가로막힌 모양새다. 득표율 10%는 선거비 보전이 시작되는 기준선이다. 국민의힘은 이 후보 지지율 정체가 김문수 후보와의 단일화 유인이 될 것으로 내심 기대하고 있다. 선거전 막판으로 갈수록 양 진영 지지층이 결집할 가능성이 큰 만큼 이 후보도 단일화 열차에 올라탈 수 있다는 논리다. 반면 이 후보는 “김 후보로는 이길 수 없다”며 완주 의지를 거듭 다졌다.

국민의힘은 공식 선거운동 시작 이후 연일 이 후보를 향한 구애를 지속하고 있다. 김 후보는 20일 유세 도중 기자들과 만나 이 후보와의 단일화와 관련해 “우리 당의 여러 문제점 때문에 밖에 나가 계시는데 같이하는 것이 맞지 않느냐는 점에서 계속 노력하겠다”고 말했다. 또 “(지난 18일) 토론을 보셨겠지만 우리 둘이 전혀 다른 게 없다”고 강조했다.

안철수 공동선거대책위원장도 페이스북을 통해 “저는 누구보다 이 후보께서 우리 당으로부터 받은 깊은 상처를 잘 알고 있다”며 이 후보에게 단일화 회동을 제안했다. 유상범 의원은 CBS라디오에서 “만약 (이 후보와 가까운) 홍준표 전 대구시장이 선거대책위원회에 합류한다면 단일화 과정에서 아주 중요한 역할을 할 수도 있다”며 ‘홍준표 역할론’도 꺼냈다.

하지만 이 후보는 SBS라디오에 나와 김 후보와의 단일화에 대해 “절차나 과정 자체가 굉장히 구태처럼 보일 것이기 때문에 전혀 할 생각이 없다”고 재차 반대 입장을 밝혔다. 그는 ‘이 후보가 단일화에서 이길 수 있어도 안 한다는 뜻이냐’는 진행자 질문에 “네”라고 답했다. 이 후보는 광주 지역 언론 간담회에서 홍 전 시장의 단일화 역할론과 관련해 “홍 전 시장과 제가 최근 교류한 바 있는데 유 의원 기대와는 다른 형태의 조언이었다”며 일축했다.

일각에선 이 후보가 이번 대선에서 득표율 10% 벽을 넘지 못하더라도 유의미한 표심만 확보하면 손해는 아니라는 평가도 한다. 차세대 보수 주자로서의 존재감 부각이 더 큰 자산이 될 수 있다는 얘기다. 이 후보 지지층에서도 단일화 반대 여론이 높다. 에이스리서치가 뉴시스 의뢰로 지난 18~19일 전국 만 18세 이상 남녀 1004명을 대상으로 실시한 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트)에서 이 후보 지지층의 68.7%는 ‘단일화가 필요하지 않다’고 답했다(자세한 사항은 중앙여론조사심의위 홈페이지 참조).

이 후보의 한 측근은 “주요 지지층인 2030세대는 여론조사 응답률이 낮아서 지지율이 낮게 표집되는 경향이 있다”며 “실제 득표율은 여론조사보다 높을 것”이라고 말했다. 하지만 국민의힘 내에선 결국 대화의 시간이 올 것이라는 기대가 읽힌다. 구(舊) 여권 관계자는 “이 후보 지지율이 계속 ‘10% 이내 박스권’에서 맴돈다면 이 후보도 계산기를 두드리지 않겠느냐”고 말했다.

국민일보

이종선 기자(remember@kmib.co.kr) 성윤수 기자