에토 다쿠 일본 농림수산상. 연합뉴스

[서울경제]

일본의 ‘쌀값 폭등’ 현상이 지속되고 있는 가운데, 쌀 관련 정책을 담당하는 각료인 농림수산상이 "쌀을 사본 적이 없다"는 실언을 했다가 여론의 뭇매를 맞고 사과했다.

19일 교도통신과 NHK 등에 따르면 에토 다쿠 농림수산상은 전날 규슈 사가현 사가시에서 열린 집권 자민당 정치자금 행사에서 비축미와 관련해 언급하다 "저는 쌀은 산 적이 없다. 지원자분들이 쌀을 많이 주신다. 집에 팔 정도로 있다"고 말했다.

이와 관련해 교도통신은 쌀 가격 상승세에 따른 부담 증가로 국민이 힘든 상황에서 쌀 가격 안정화에 힘써야 할 담당 각료의 발언으로는 부적절하다는 비판이 쏟아질 것이라고 해설했다.

실제로 일본 포털사이트 야후재팬에서 이 발언을 전한 지역 신문 기사에는 이날 오후 1시 30분까지 댓글 1만3000여 개가 달렸다. 다수 누리꾼들은 장관의 발언이 경솔하고 무책임했다고 목소리를 높였다.

이에 에토 농림수산상은 이날 기자들과 만나 "팔 정도로 있다는 것은 지나친 말이었다"며 "소비자에 대한 배려가 부족했다"고 해명했다. 그는 또 쌀을 정기적으로 구입하고 있다고 말을 바꾼 뒤 "실태와 다른 듯한 말을 해서 소란을 일으킨 것을 매우 유감스럽게 생각한다"고 고개를 숙였다. 다만 에토 농림수산상은 "결과를 내는 것으로 보답하고자 한다"며 각료직을 사임하지 않겠다는 뜻을 나타냈다.

에토 다쿠 일본 농림수산상이 19일 참의원(상원) 예산위원회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 도쿄 교도=연합뉴스

일본의 쌀값은 쌀 부족으로 인해 17주 연속 고공행진하고 있다. 이에 당국은 지난 3월부터 비축미까지 푸는 등 대응에 나섰지만 가격은 안정세를 찾지 못하고 있다. 농림수산성이 지난달 28일부터 이달 4일까지 조사한 결과, 전국 슈퍼의 쌀(5㎏ 기준) 판매가격은 4214엔(약 4만원)으로 1년 전의 2배 수준이었다.

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김수호 기자([email protected])