19일 광주 광산구 금호타이어 광주공장에서 소방대원이 잔불 진화를 위해 화재 현장으로 향하고 있다. 연합뉴스

진화율이 90% 이상을 넘어선 금호타이어 광주공장 화재 잔불 진화 작업이 꺼도 꺼도 되살아나는 불더미에 난항을 겪고 있다. 붕괴 우려까지 제기되면서 인력과 장비의 접근 자체가 힘든 상황이다.

19일 광주 광산소방서 등에 따르면 금호타이어 광주공장 화재 발화 지점(2공장 2층 구석) 인근에서 타이어 재료를 불쏘시개 삼은 불더미 200여개가 꺼지지 않으면서 소방 당국의 막바지 진화 작업이 난항을 겪고 있는 것으로 나타났다.

타이어 재료를 연료로 삼은 불더미는 꺼진 뒤에도 화학반응을 일으켜 재발화하는 등 계속 불타고 있는 것으로 전해졌다.

이날 오전 11시29분쯤에는 진화 작업 도중 2층 천장에서 낙하물이 떨어져 모든 대원들이 철수하기도 했다. 오후 1시30분쯤에는 2층 공장 바닥과 천장이 10~15㎝씩 가라앉는 현상이 보고됐다. 당국은 이를 건물이 붕괴할 조짐으로 보고 인력과 장비 등을 모두 철수시켰다.

금호타이어 광주공장 화재 발생 사흘째인 19일 광주 광산구 금호타이어 2공장에서 국과수, 소방, 경찰 등 관계자들이 현장 조사에 나서고 있다. 연합뉴스

당국은 내부로 진입해 진화하는 작업이 위험하다고 보고 2·3층 천장을 파괴한 뒤 위에서 물을 직수하는 방식의 진화 방법도 고려하고 있다.

김관호 광주 광산소방서장은 이날 브리핑에서 “현재 천장을 파괴해 직접 물을 뿌리는 방식을 논의 중이다. 적절한 방법은 아니지만 일단 이거라도 해봐야 할 것 같다”며 “200~300개에 달하는 것으로 보이는 불더미를 제거한 뒤에 대원들을 내부로 투입할 수 있을 것으로 보인다”고 설명했다. 완진 시점을 묻는 질문에는 “장담할 수 없다”고 밝혔다.

당국은 불이 모두 꺼지는 대로 정확한 화재 원인을 조사할 방침이다.

앞서 소방 당국은 화재 발생 이틀째인 전날 오후 2시50분쯤 주불 진화에 성공했다. 당초 생고무 20t이 적재된 곳에 불이 나면서 진화 작업에 최장 일주일이 걸릴 것으로 예상됐으나, 화재 발생 31시간여 만에 주불을 잡는 데 성공했다.

이번 화재로 금호타이어 광주공장은 2개 구획 중 2공장의 50∼60%가 소실된 것으로 잠정 파악됐다. 2공장은 금호타이어 광주공장 내에서도 생산 설비가 집중된 곳이다. 불은 2공장 정련 공정에서 원인 불명의 불꽃이 튀면서 시작된 것으로 전해졌다.

국민일보

광주=이은창 기자([email protected])