지난해 6월 18일 서울 중구 프레스센터에서 열린 제37주년 6.10민주항쟁 기념 '민주주의의 미래를 위한 대토론회'에서 이재오 민주화운동기념사업회 이사장이 발언하고 있다. 연합뉴스
더불어민주당 친명(친이재명)계인 문진석, 이연희 의원 등이 15일 ‘MB계 좌장’ 격인 이재오 민주화운동기념사업회 이사장과 만찬을 함께했다. 원조 7명인 ‘7인회’ 소속 재선 민주당 문진석 의원과 같은 당 초선 이연희 의원은 이날 스승의 날을 맞아 노웅래 전 의원과 함께 이 이사장을 만나 환담했다고 참석자들이 전했다.
이 이사장은 노 전 의원의 고등학교 시절 국어 교사를 지냈고, 문·이 의원은 이 이사장과 중앙대학교 선후배 사이다.
이 이사장은 연합뉴스와 통화에서 “단순한 사제간, (대학) 선후배 간 모임으로 정치 얘기가 오갈 자리가 아니었다”며 “노 전 의원이 옛 제자라 매년 찾아오는데, 이번에는 중앙대 후배인 문·이 의원도 함께 데려와 만나게 된 것”이라고 설명했다.
이어 “내가 국민의힘 김문수 후보와 특별한 관계가 있는데도 공직자라 못 돕고 있는데, 다른 당 후보를 돕는다는 게 말이 되느냐”며 “그런 일 절대 없다”고 강조했다.
이와 관련해 이연희 의원도 “정치 상황 및 보수 진영 상황에 대해 의견을 나누고, ‘함께 했으면 좋겠다’는 말씀을 드렸다. 넓은 의미에서 함께 정치를 해 나가자는 취지”라고 말했다.
국민의힘 전신인 한나라당·새누리당 소속으로 5선 의원을 지낸 이 이사장은 이명박 정부 시절 특임장관 등을 역임하며 친이계 좌장 역할을 했다. 1960년∼1980년대 민주화운동에 참여해 여러 차례 옥고를 치렀고, 1994년 김문수 후보와 함께 정계에 입문했다.