워런 버핏 버크셔 헤서웨이 회장 겸 최고경영자(CEO)가 2018년 5월 네브라스카주 오하마에 있는 사무실에서 인터뷰를 하고 있다. 오하마=AP 연합뉴스

"사람 이름도 떠오르지 않더라"

미국의 전설적인 투자자 워런 버핏(95) 버크셔 헤서웨이 회장 겸 최고경영자(CEO)가 90대에 접어들며 고령을 체감해 내년 은퇴를 결심했다고 밝혔다. 후계자로 지명한 그레그 에이블(62) 비보험 부문 부회장과 여러 면에서 격차를 느꼈다고 털어놨다.

"나이 드니 되돌릴 수 없더라"

버핏 회장은 14일(현지시간) 공개된 미국 월스트리트저널(WSJ)과의 전화 인터뷰를 통해 "나는 90세까지는 이상한 이유로 (정신적) 나이가 들지 않았다"면서 "그러나 일단 나이가 들기 시작하면 정말로 되돌릴 수 없다"고 말했다. 이어 시간이 지날수록 점차 균형감을 잃거나 사람들의 이름을 쉽게 떠올리지 못하고, 신문 글자가 흐릿해지는 등의 경험을 하기 시작했다고 덧붙였다.

다만 내년 1월 1일 자로 은퇴를 결심하게 된 '마법의 순간'은 없었다고 강조했다. 버핏 회장은 "내가 나이가 드는 특정한 날을 어떻게 알겠나"라고 되물었다.

에이블 부회장과의 에너지 수준 차이도 언급했다. 버핏 회장은 "하루 10시간 동안 하는 일의 양을 비교했을 때 그와 나의 차이가 점점 더 극적으로 벌어졌다"고 말했다. 그러면서 "그는 일을 처리하고, 경영에 변화가 필요할 때 변화를 만들고, 도움이 필요한 이들을 돕는 등 모든 면에서 훨씬 더 효율적이었다"며 "그레그를 그 자리(차기 버크셔 회장)에 앉히지 않는 것은 불공평한 일이었다"고 강조했다. 버핏 회장은 "버크셔가 그레그와 함께할 수 있는 시간이 길어질 수록 더 좋다"고 덧붙였다.

워런 버핏 버크셔 헤서웨이 회장 겸 최고경영자(CEO)가 후계자로 지명한 그레그 에이블 비보험 부문 부회장이 지난 2일 네브라스카주 오하마에서 열린 주주총회에 참석해 환하게 웃고 있다. 오하마=로이터 연합뉴스

"은퇴 후에도 사무실 출근"

애당초 평생 CEO를 할 생각은 없었다고도 털어놨다. 버핏 회장은 "내가 CEO를 하는 게 다른 누구보다 더 쓸모가 있다고 판단될 때까지만 남아있을 생각이었다"며 "그 기간(60년간 재직)이 이렇게 길어진 것은 놀라웠다"고 말했다. 다만 내년 은퇴 시점까지 남은 8개월도 이전처럼 일을 할 것이며, 은퇴 후에도 네브라스카주(州) 오하마에 있는 사무실에 계속 출근할 것이라고 버핏 회장은 밝혔다. 버핏 회장은 "매일 기분이 좋다는 점에서 내 건강은 괜찮다"며 "(은퇴 뒤) 집에 앉아서 드라마를 보진 않을 것"이라고 말했다.

투자 역량도 건재하다고 강조했다. 버핏 회장은 "20년 전이나 40년 전, 60년 전부터 결정했던 일들에 대해 지금도 판단을 내리는 데 어려움이 없다"며 "나는 시장에 공황(패닉)이 오면 쓸모 있는 존재가 될 것이다. 나는 (주식) 가격이 떨어지거나 모든 이들이 겁을 먹을 때 두려워하지 않기 때문"이라고 말했다.

한국일보

김현종 기자 (bell@hankookilbo.com)