김문수 국민의힘 대선 후보가 14일 경남 밀양시 밀양관아 앞에서 열린 유세에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 성동훈 기자
국민의힘 중앙선거대책위원회가 15일 5·18 민주화운동 진압 작전을 지휘한 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 임명했다가 논란이 되자 위촉을 취소했다.
국민의힘 중앙선대위는 전날 밤 공지를 통해 “정 전 장관의 상임고문 위촉 취소를 알린다”고 밝혔다. 앞서 국민의힘 중앙선대위는 전날 오후 6시쯤 제21대 대통령선거대책기구 추가 인선을 단행하면서 정 전 장관 등이 포함된 대선 후보 자문 및 보좌역 23명의 명단을 발표했는데, 몇 시간 만에 이를 취소한 것이다.
12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압을 주도한 혐의로 유죄 확정 판결을 받은 정 전 장관이 캠프에 합류한다는 사실이 알려지자 당 안팎에서 논란이 됐다.
정 전 장관은 12·12 군사반란과 5·18 광주민주화운동 진압에 가담한 혐의로 1997년 대법원에서 징역 7년의 유죄 확정 판결을 받았다.
당시 50사단장이었던 정 전 장관은 전두환·노태우 전 대통령, 이희성 전 육군참모총장, 황영시 전 육군참모차장과 함께 신군부 핵심 5인으로 평가된다.
앞서 김 후보는 지난 12일 채널에이 인터뷰에서 “계엄으로 인한 고통을 겪고 있는 국민들께 진심으로 죄송스럽게 생각한다”고 사과했는데, 정 전 장관을 선대위에 영입한 것을 두고 ‘사과의 진정성이 의심된다’는 비판이 나온다.