정호용 전 국방부 장관. 한국일보 자료사진

국민의힘 중앙선거대책위원회가 14일 5공 신군부 핵심인사이자 5·18 민주화운동 진압 작전을 지휘했던 정호용 전 국방부 장관을 김문수 대선 후보를 지원할 상임고문으로 위촉했다가 번복했다.

국민의힘 중앙선대위는 이날 밤 "정 전 장관의 상임고문 위촉을 취소했다"고 공지했다. 앞서 중앙선대위는 이날 오후 정 전 장관과 박희태 전 국회의장, 박철언 한반도복지통일재단 이사장, 서청원 전 한나라당 대표, 이인제 전 의원, 인명진 전 자유한국당 비상대책위원장 등 14명의 상임고문 인선을 발표했다.

발표 직후 정 전 장관의 전력에 비춰 부적절한 인선이라는 논란이 일었다. 전두환·노태우 전 대통령 등과 더불어 신군부 5인방으로 꼽히는 정 전 장관은 1979년 12·12 군사반란에 가담하고 이듬해엔 특전사령관으로 5·18 민주화운동 진압을 주도한 혐의로 1997년 대법원에서 징역 7년형이 확정됐다.

김 후보는 지난 12일 채널A 인터뷰에서 "계엄으로 인한 고통을 겪고 있는 국민들께 진심으로 죄송스럽게 생각한다"며 12·3 비상계엄 사태에 처음으로 사과했다. 하지만 이틀 만에 과거 계엄 확대 및 내란 주도자로 꼽히는 정 전 장관을 캠프에 영입하려 하면서 "사과의 진정성이 의심된다"는 비판을 받았다.

이훈성 기자

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