왼쪽부터 차례대로 김문수 국민의힘 대선 후보, 이준석 개혁신당 대선 후보, 권영국 민주노동당 대선 후보. 한수빈·성동훈 기자, 사진공동취재단

대통령 선거가 다가오면 경제계에서 어김없이 열리는 행사가 있다. 경제단체가 주최하는 대선후보 초청 간담회, 강연회, 토론회 등이다. 이 자리에서 대선 후보는 경제·산업 의제에 대한 정견을 밝히고 재계 인사들은 각자의 제안을 전달해 왔다. 그런데 이번 대선에선 김문수·이준석·권영국 대선 후보는 이같은 행사의 ‘초청 티켓’을 받지 못했다. 지난 8일 이재명 대선 후보를 초청해 간담회를 열었던 재계가 왜 나머지 후보는 ‘패싱’했을까. 나름의 속사정이 있다.

13일 대한상공회의소·한국경영자총협회·한국경제인협회·한국무역협회·한국중견기업연합회에 따르면 이들 경제5단체는 향후 대선 후보를 초청하는 행사를 계획하고 있지 않다. 경제5단체가 21대 대선에서 대선 후보를 초청한 행사는 지난 8일의 이재명 더불어민주당 후보 간담회가 유일하다. 이 자리엔 최태원 대한상공회의소 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장, 류진 한국경제인협회 회장, 윤진식 한국무역협회 회장, 최진식 한국중견기업연합회 회장을 비롯해 삼성·현대자동차·롯데 측 임원 등 300여명의 기업인이 참여했다. 결과적으로 이번 21대 대선에서 재계는 이재명 대선 후보만 초청해 정견을 들은 셈이 됐다.

재계는 왜 김문수 국민의힘 대선 후보나 이준석 개혁신당 대선 후보, 권영국 민주노동당 대선 후보와의 행사는 건너뛰려는 것일까.

경제단체들은 국민의힘 후보 교체 내홍과 선거법을 이유로 든다. 대한상공회의소(대한상의)의 한 관계자는 “김문수 후보 측과도 접촉을 계속해 왔고 날짜를 잡으려 했다”면서 “그런데 당내에서 (후보교체) 이슈가 터져서 후보 측에서 날짜를 정하지 못한 채로 공식 선거운동 기간이 시작됐다”고 설명했다. 이어 “선거운동 기간에는 선거법상 모든 후보를 한 자리에 불러 모아야 하는데 현실적으로 그런 행사는 쉽지 않다”고 말했다. 이 관계자는 이준석 후보나 권영국 후보가 초청받지 못한 것에 대해서는 “선거 기간이 짧아 ‘국회의원 20명 이상이 소속된 정당의 대선 후보’를 초청 기준으로 세웠다”고 설명했다.

대한상의는 그간 대선 때마다 3~4명의 대선 후보를 초청해 강연회나 간담회를 주최해 왔다. 20대 대선 때인 2022년 2월엔 윤석열·이재명·안철수 당시 대선 후보를 차례로 초청해 특별강연이나 정책대화, 간담회를 열었다. 19대 대선 때인 2017년 3~4월엔 문재인·홍준표·안철수·심상정 당시 대선후보 특별강연을 잇따라 개최했다.

재계의 김문수·이준석·권영국 후보 초청 ‘생략’은 결과적으로 불법계엄과 탄핵, 국민의힘 내홍에 힘입은 ‘1강 구도’ 대선의 한 풍경이란 평가도 나온다. 재계의 한 관계자는 “이재명 후보 초청만 무리없이 성사된 건 양당의 대선 준비 상황이 그만큼 다르다는 것을 보여주지 않나 싶다”고 말했다.

경향신문

송윤경 기자 [email protected]