(제주=뉴스1) 홍수영 기자 = 주로 열대지역의 깊은 바다에서 서식하는 해양생물인 '카리나리아 크리스타타(Carinariacristata)'가 제주 앞바다에서 최초 발견됐다.

29일 제주해양수산연구원에 따르면 지난 26일 제주시 구좌읍 김녕 세기알해변에서 카리나리아 크리스타타로 추정되는 해양생물이 발견됐다. 제주에서 공식적으로 이 생물이 발견된 건 이번이 처음으로 추정된다.

최초 목격자는 이재경 씨(53)로, 세기알해변 앞바다에서 투명하고 물컹한 생명체를 발견한 후 제주해양수산연구원에 전달했다.

연구원에 따르면 이번에 발견된 카리나리아 크리스타타는 길이 30㎝, 무게 약 350g으로 확인됐다.

이 해양생물은 복족강(Gastropoda)에 속하는 해양 연체동물로, 반투명하고 유선형의 몸체가 특징이다. 몸은 젤라틴질 같은 조직으로 구성되며, 배 쪽에 달린 돛 모양의 부유용 발로 헤엄치며 떠다니는 것으로 알려졌다.

주로 열대 및 아열대 바다의 수심 수십~수백미터에서 서식하고, 플랑크톤을 먹고 산다.

비교적 드물게 목격되는 종으로, 낮에는 보통 깊은 바다로 내려가는 것으로 알려져 이번 제주 해안가에서의 발견된 것은 매우 희귀한 경우로 보인다.

제주해양수산연구원 관계자는 "기후변화로 인해 제주 바다의 생태계가 온난화되고 있지만, 한번의 이벤트로 보인다"며 "이번에 발견된 해양생물은 해류를 따라 우연히 제주 앞바다까지 온 것으로 추정되고, 추가 조사할 예정"이라고 밝혔다.

또 "이번에 발견된 생물은 다행히 사람에게 해를 끼치지는 않는 것으로 파악하고 있다. 다만 해안가에서 처음 보는 생물 등을 발견할 시 독성이 있을 수 있으니 만지지 말고 연구원으로 신고해달라"라고 당부했다.

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